【前回までのあらすじ】
容貌魁偉の調教師・徳田伊次郎、32歳。亡き父の跡を継ぎ、南関東で6馬房の厩舎を構えている。厩舎は三流で、従業員は無気力。伊次郎は厩舎改革にとりかかり、その1番手としてレースに出た牝馬のシェリーラブが軽快に逃げ切り、厩舎初勝利を挙げた。次に出走した牡馬のトクマルもハナを譲らず、先頭のまま直線に入った。

　トクマルが、矢島が乗る本命馬の外にぴったり併せ、先頭で直線に入った。

　さっきまで並走していた小林の馬は2馬身ほど置かれ、急激にペースアップしてきた後続に呑み込まれようとしている。

　ラスト200メートル地点。内の矢島の手はまだ動いていない。

　トクマルに乗る藤村が、右で2度、すぐさま左でまた2度、見せ鞭をした。

　小林の馬は馬群に吸収され、さらに後退して行く。替わってほかの馬が伸びてくるか……と思いきや、前の2頭との差は縮まらない。

　その差と手応えからして、勝つのは、トクマルか矢島の馬のどちらかだ。

　矢島が強烈な左ステッキを振るい、トクマルに馬体を寄せてきた。「カチッ！」と鐙と鐙がぶつかる音が聴こえてくるかのようだった。

　藤村が、また見せ鞭をした。それに反応し、トクマルがグイッと首を下げた。

　――まだバテていないな。

　ラスト100メートル。内の矢島の馬がわずかに前に出た。

　それでも藤村はトクマルに鞭を入れない。

　――最後の爆発力にかけているのか。それとも、叩いて反発される可能性を恐れているのか？

　前走までのトクマルなら、どれだけ叩いても知らん顔だったが、ギリギリまで体を絞った今は、全身のセンサーがちょっとの刺激で振り切れるほど過敏になっている。

　ラスト50メートル地点で、トクマルが矢島の馬から半馬身ほど遅れ出した。

　――どうした、これで終わりか？・・・