▼前回までのあらすじ
福島県南相馬市の杉下ファームは、2011年3月11日の東日本大震災で津波に襲われた。代表の杉下将馬が救い出した牝馬は牧場に戻って牡の仔馬を産み、息絶えた。仔馬は「キズナ」と名付けられた。美浦の大迫調教師とともに訪ねてきた後藤田オーナーによって1億円で購入されたキズナは、かつての一流騎手・上川を鞍上に迎え、2歳のデビュー戦を勝った。しかし、次走の重賞で、超大物と言われるライバルに惜敗し、2歳王者決定戦の朝日杯FSで再度対決することになった。

『支配者』

　朝日杯フューチュリティステークスのパドックで、上川がキズナの関係者が集まっている一角に近づくと、オーナーの後藤田に手招きされた。

「上川君、記念撮影や」

　彼らとこうしてパドックで写真におさまるのはいつ以来だろう。

　生産者の杉下将馬や、その知人の田島夏美とも写真を撮った。

　キズナが前を通るたびにこちらを気にしている。当歳のときずっと一緒にいた将馬や夏美のほか、育成時代の担当者までいるので、不思議に思っているのかもしれない。いや、あれだけ頭のいい馬なら、正午の時点で10万人を超えた大観衆から漏れるざわめきや衣擦れの音などから、きょうが特別な日であることを理解したうえでここに出てきたはずだ。

　騎乗命令がかかった。

「ミキティ、脚を上げてくれ」

　とキズナを曳いてきた内海真子に左膝を突き出すと、彼女は無言のまま右手で膝を持ち上げた。その手は細かく震えていた。

　上川は左の手綱を引き、キズナの口元を真子の顔に近づけた。キズナは、じっと真子をすぐ近くから見つめている・・・