第30話 戴冠

2012年12月24日(月) 18:00

▼前回までのあらすじ
福島県南相馬市の杉下ファームは、2011年の東日本大震災で津波に襲われた。代表の杉下将馬が救い出した牝馬は牧場に戻って牡の仔馬を産み、息絶えた。仔馬は「キズナ」と名付けられた。美浦の大迫調教師とともに訪ねてきた後藤田オーナーによって1億円で購入されたキズナは、かつての一流騎手・上川を鞍上に迎えた。一度はライバルに敗れるも、朝日杯FSを制し、翌2014年クラシック三冠の第一弾、皐月賞に駒を進めた。

『戴冠』

 第74回皐月賞は、キズナに騎乗する上川博貴が望んでいたとおりの、よどみない流れになった。自分は、縦長になった馬群の後方から、前を行くヴィルヌーヴとマカナリーを見ながらレースを進めればいい。

 これだけ流れてくれると、どこから動いてもまとめて差し切れそうだ。そう思っていたら、先頭を行くトニーモナークが、向正面で一瞬故障でもしたのかと思うほど急激にペースを落とした。場内がどよめくなか、馬群が密集し、前の馬に乗り掛かりそうになる馬や、首を上げて口を割り、フォームを崩す馬が続出した。

 ――そう来たか、柴原さんよ。

 トニーモナークは、ハイペースで逃げ、後続になし崩しに脚を使わせる競馬で結果を出してきた馬だ。前走の毎日杯では、途中までハイペースで流しながら、最後は上がりの決着に持ち込んで他馬を翻弄し、大勝した。

 本番でもある程度揺さぶりをかけてくると思ってはいたが、よもやこのタイミングで動いてくるとは、意外だった。

 百戦錬磨のベテラン、柴原の狙いは何か・・・

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島田明宏

作家。1964年札幌生まれ。ノンフィクションや小説、エッセイなどを、Number、週刊ギャロップ、優駿ほかに寄稿。好きなアスリートは武豊と小林誠司。馬券は単複と馬連がほとんど。趣味は読書と読売巨人軍の応援。ワンフィンガーのビールで卒倒する下戸。著書に『誰も書かなかった武豊 決断』など多数。『消えた天才騎手 最年少ダービージョッキー・前田長吉の奇跡』で2011年度JRA賞馬事文化賞、小説「下総御料牧場の春」で第26回さきがけ文学賞選奨を受賞。最新刊はテレビドラマ原作小説『絆〜走れ奇跡の子馬』。

関連サイト:島田明宏Web事務所

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