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◆名馬が並ぶ共同通信杯＆皐月賞優勝馬

　有力候補の人気順が一転二転した接戦を制したのは、イスラボニータ(父フジキセキ)だった。クラシックの勝ち馬となるには、もちろん優れた能力を秘めることは当然として、ライバルを封じるには、だれよりも大きな「幸運」を伴う必要がある。改めてそう感じた。

　混戦がささやかれる中、流れに乗りやすい内の2番枠を引き当てた。雨は避けられ、芝はパワー優先のタフなコンディションから、かなり走りやすい状態に変化した。乱ペースに陥る危険は少ない。心配は、自身がムキになって行きすぎることくらいか。当日、蛯名正義騎手は、自陣営の信頼するスタッフに「互角のスタートから行きたい馬の直後につければ、まず、勝ち負け。でも、それだとダービーの2400mで行きたがってしまう危険が生じる。この枠で下げるわけにもいかないが…」と、心配していると聞いた。それは心配ではない。ダービー展望である。

　スタートのうまいイスラボニータは無難に出た。すんなり好位のイン確保かと見えたが、ウインフルブルームだけでなく、アジアエクスプレス、トゥザワールド。さらにはトーセンスターダムまで出足が良く、1コーナーを回る地点では、好スタートのイスラボニータは自然と7-8番手のイン追走になっていた。それで気分良く折り合っている。なんとライバルの出方が、蛯名騎手(イスラボニータ)の「先行策ではなく、少し控えて進みたい」というダービー展望の大きな課題を手助けしてくれることになったのである。2コーナーあたりでもう、ビッグレースの勝ち馬だけに待っているシーンが訪れた。まるでエアポケットのように、自分の前にも、外にもスペースがある。内にアドマイヤデウスがいるだけ。直後の馬も接近して突っかかってきているわけではない。

　そのうえ、すぐ前にいるのが最大の強敵トゥザワールド(1番人気)であり、怖い武豊騎手のトーセンスターダム(3番人気)である。展開注目馬のウインフルブルームも離して飛ばしているわけではないから射程内。あとは仕掛けのタイミングだけだった。

　500万条件の馬まで出走できた今年の男馬の春のクラシックは、上位数頭に侮りがたい候補は並んでも、あと京都新聞杯、プリンシパルSでフサイチコンコルド型の未知の新星が出現してこないかぎり、皐月賞の上位グループがダービーの有力候補になるだろうとされている。ダービーも視野に入れながら、振り返りたい。

　レース全体は・・・