▲整頓された高橋康之厩舎の内部

馬の特性を理解した上でのアプローチ

東　調教師試験に合格されたら、今度は開業に向けての準備が大変だったと思うのですが？

高橋　そうですね。まずは金銭面ですよね。スタッフへの給料が先払いなのと、あとは道具をそろえなくてはいけないですので。道具と言うのは、馬の手入れ道具、乗るための道具、厩舎作業をするための道具も必要です。それから、馬たちが夏場も気持ち良く過ごせるように、ミストや扇風機を入れたりですとか、設備面も整えないといけないですね。

東　挙げて行くと、たくさん出てきますね。

高橋　そうなんですよ。細かいところまで言うと、飼い葉桶とか水を飲む桶とかも(笑)。どういう物が必要で、どうすれば少しでも安く仕入れられるか、いろいろ調べました。あとは、厩舎の方針を決めることも開業準備で大切なことです。「こういう調教をしていきたい」「将来的にこういうことをしたい」という柱を自分の中で作って、スタッフに伝えて、浸透させていく。それが結構大変でしたね。

▲高橋康之師の手書きのトレーニング方法

東　具体的に、どういう方針を立てていらっしゃるんですか？

高橋　『調教』『ケア』『飼料管理』、うちではこの3つを柱に馬を育てるということをしています。『調教』は、競馬に向けてどういう調教をしていくか。個々の馬たちの特徴を知りながら、どういう調教をしていくのがいいかというところですね。短所を直すのでなく、長所を伸ばして短所にしないようにするという調教をしています。調教や競馬をすれば、今度は疲れが出てきます。そこで体も心もリフレッシュさせてあげる。そういうケアを大切にするという意味での『ケア』ですね。

東　体だけでなく、心のケアもなんですね。

高橋　ええ。心身ともにケアが必要というのは、人間も一緒ですもんね。心のケアというのは、馬が安心できる場所を提供してあげるということでもあります。馬は本来集団で生活する動物で、その集団の中に“リーダー”という存在がいるんです。それを“アルファ”と言うんですけど、そういう存在がいることで、馬は集団の中で安心できるんです。

東　それは、草食動物だからですか？・・・