◆中京から日本ダービーへ

　ほぼ平坦小回りのローカルコースから、本格派コースとして2012年に生まれ変わった中京競馬場。リニューアル当初、同競馬場の関係者がこんなことを言っていたのを思い出す。

「ダービーが行われる東京競馬場にコース形態が近づいたことで、クラシックを目指す馬が中京から羽ばたいてくれることを望んでいるんです」

　その希望は着実にかないつつある。土曜(28日)中京の大寒桜賞(3歳500万下、芝2200メートル)は日本ダービーに向けた“陰の要チェックレース”だ。

　リニューアル元年に新設されたこのレース、勝ち馬のその後の活躍はなかなかのもの。12年のトーセンホマレボシは京都新聞杯を勝ち、ダービーでも3着と底力を見せたし、13年の勝ち馬ラストインパクトは青葉賞3着で惜しくもダービー出走は逃したが、現重賞3勝と活躍中。14年のワールドインパクトは青葉賞2着でダービー出走(10着)を果たした。

　恐らくキュウ舎サイドが新装後の中京コースにダービーにつながる類似性を見いだし、期待馬を送り込んでいるからこその結果なのだろう。

　もちろん今年も・・・