◆「夏を越して馬も確実に成長してきた」

　6日の札幌・すずらん賞(2歳オープン、芝1200メートル)をオデュッセウスが1番人気で快勝。「外からかぶされずに競馬ができれば」(手塚調教師)という注文通りの手綱さばきを鞍上・三浦皇成が見せて、同厩舎に2歳オープン馬の第1号が誕生した。おそらく昨年までなら厩舎のムードも一気にアップしたはずだが…。今年の空気は微妙に違う。実は夏の2歳戦はあくまで小手調べ。厩舎の命運を握る大勝負が今秋に控えているのだ。

「いよいよ3本柱が揃い踏みですね」

　これは北海道から2か月ぶりに戻った美浦で、当方が手塚貴久調教師にあいさつ代わりに放った言葉。“3本柱”とは、今年の2歳軍団でエース格となるディープインパクト産駒3頭だ。

「食いが細いのが現状の課題だけど・・・