▲メジロドーベルで勝利した1997年の秋華賞(撮影：高橋正和)

今週末は、牝馬三冠の最終戦・秋華賞。吉田豊騎手にとっては、デビュー4年目にメジロドーベルで制している思い出のレースです。そこで今回は“騎手・吉田豊”の礎と言っても過言ではない、ドーベルとの思い出を語っていただくと同時に、紫苑Sの勝ち馬クインズミラーグロで挑む今年の秋華賞の手応えもお聞きしていきます。

(取材：赤見千尋)

(前回のつづき)

ドーベルはギャップのある馬！

赤見　大久保先生との出会いというのは、言ってみれば偶然のめぐり合わせと言いますか？

吉田　そうですね。多分先生が弟子をとりたいなと思って、その時にちょうど僕らが競馬学校の1年生だったんだと思います。

赤見　最初に先生を見た時の印象というのは？

吉田　いやぁ…、「ものすごくおっかなそうな人だな」と…(苦笑)。

赤見　あのサングラス姿で。

▲サングラスがトレードマークの大久保洋吉元調教師

吉田　先生が競馬学校に、僕らが練習しているところを見に来たんですね。でも僕らは、それが調教師の大久保先生だなんてわからないじゃないですか。それはもう、ざわつきましたよね。「すごい人来たぞ！」「あの人は誰なんだ？」って。

その何か月後かに先生との顔合わせがあったんですけど、その時もサングラスをかけていて。しかも、声もちょっと低めでしょう。「うわ〜、おっかなそうな先生だな」って。そんな出会いでした。

赤見　その先生の弟子になるわけですもんね。

吉田　考えただけで怖かったですよね。ただ僕の場合、小さい時からなぜだかそういう人が周りにいたんです。見た目が怖いと言うか、「この人の前ではシュン…となっちゃう」みたいな。

赤見　それは、どういう存在の方ですか？

吉田　まず、うちの親父がそういう感じで。サラリーマンなんですけど、土日仕事で平日休みだったんです。普段からあまりしゃべらないものだから、学校から帰って親父がいると、ものすごく気まずくて。

赤見　お父さん、かわいそう…。

吉田　今は本当に仲はいいんですけどね(笑)。あとは、中学の部活の先生も怖かったですし、競馬学校の教官にも怖い先生がいました。で、調教師の先生もそういう感じで。

　まあでも、そういう環境はかえってよかったかなと思います。「こういうところはちゃんとする、こういうことはしてはいけない」というのが、自然に身についたと思いますしね。怒られないようにする、小ずるさと言うか(笑)。

赤見　厳しくしつけられる分、成長できる面も大きいですよね。

吉田　それはありますよね。そういう意味でも、運のいい出会いだったと思います。それこそ、騎手って運の部分が多いと思うんです。メジロドーベルに出会えたのがデビュー3年目ですけど、それがもし1年目だったら、多分僕は乗ってなかったでしょうし。・・・