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古馬中距離界のレベルは“物足りない”

　5歳牡馬ラブリーデイ(父キングカメハメハ)が、今年2400m以下の重賞【6-0-0-0】の素晴らしい成績となった。陣営は、決して適した距離ではないが、「折り合ってレースを進めることを覚えなければならない」と、3000mの阪神大賞典(6着)、3200mの天皇賞・春(8着)にも挑戦している。たしかにそこでは結果が出なかったが、苦しい長丁場を経験しながら我慢するレースを覚えたことが、中距離GIの頂点に立つタフな条件のGI宝塚記念2200m、東京2000mの天皇賞・秋の勝利につながったのである。

　年間に平地重賞「6勝以上」は、8勝したテイエムオペラオー、7勝したオグリキャップなどを筆頭に、6勝のオルフェーヴル、シンボリルドルフ、ナリタブライアン、ジェンティルドンナ…など歴代の名馬と並ぶ、歴史的な快挙達成である。

　このあと、ラブリーデイは「ジャパンC」に出走を明言している。その後の状況しだいでは、「有馬記念」も視野に入るだろう。チャンピオン・ラブリーデイのこのあとに期待したい。

　ただ、ラブリーデイ自身がどうも地味なキャラクターであるせいか、重賞4連勝を達成し、1番人気でGI天皇賞・秋を制したにしては、人びとの反応は冷めていた。ラブリーデイを称え、さらなる快進撃に期待しながらも、ここは絶賛コーナーではないので、なぜ、あまり盛り上がらないのかも考えたい。

　それを言っては身も蓋もないストレートな結論を言ってしまえば、決してそんなに強いとは思えないラブリーデイに重賞を6つも勝たれるライバルが弱すぎるとしかいいようがない。現在の古馬中距離界の力関係と、物足りないレベルを否定できない。

　この日、場内ではアメリカで久しぶりに出現した3冠馬アメリカンフェイローのBCクラシック独走のシーンが流されていたことも少し関係する。納得の迫力があった。

　9Rの2000m精進湖特別(1000万下)で、13番人気、15番人気、9番人気の3頭が先行。前半1000m通過「60秒2」という緩い流れだったにもかかわらず、4番手以下は最初から大きく離れてしまい、「なにかあったのか」、M.デムーロ騎手が振り返って勝った3頭だけのレースがあった。あまりにもお粗末なレースに場内のファンは白けた・・・