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ゴール前のストライドは、やっぱりエピファネイアの弟だった

　2冠馬ドゥラメンテを筆頭に、宝塚記念・天皇賞(秋)のラブリーデイ、桜花賞のレッツゴードンキ、さらには青葉賞のレーヴミストラル、目黒記念のヒットザターゲット、ニュージーランドTのヤマカツエースなど…。現2歳世代ではデイリー杯2歳Sのエアスピネルを送り出す種牡馬キングカメハメハ(父キングマンボ)が、また1頭、来季の大活躍を約束させる大器リオンディーズ(母シーザリオ)を登場させた。阪神JFを圧勝した牝馬メジャーエンブレム(父ダイワメジャー)と同様に、3歳クラシック路線の強力な「能力基準馬」出現である。

　キングカメハメハは、産駒が4歳に達した2010年以降、種牡馬総合ランキング「1位、1位、2位、2位、2位」、そして今年も現在2位。ディープインパクトとともに日本の種牡馬の先頭に立っているが、2013年の種付け頭数は81頭にとどまり、昨2014年が143頭、今春2015年も108頭止まり。2010-12年は連続して「250頭」以上を記録したほどだから、本当なら他のトップサイアーを圧倒する種付け頭数をこなして不思議ないが、体調もう一歩のため(あまり無理はできない)、交配数をだいぶひかえている。

　ところが、父キングカメハメハの体調がすぐれない。そんなニュースが伝わると、産駒たちのこれまでにも増しての活躍が始まっている。父に同じキングカメハメハを持つ、2002年生まれの牝馬エアメサイアの「エアスピネル」と、同期シーザリオの「リオンディーズ」の初対決は、人気通り2頭のマッチレースとなり、勝ったのはここがまだ2戦目のリオンディーズだった。

　名牝シーザリオ(父スペシャルウィーク)の第6番仔にあたるリオンディーズは、2013年の菊花賞を独走、2014年のジャパンCをちぎって勝った半兄エピファネイア(父シンボリクリスエス)とそんなには似ていないタイプに育っている、と伝えられた時期もあったが、11月の新馬戦2000mを楽勝したゴール前のストライドは、やっぱりエピファネイアの弟だった。

　エピファネイアは、「新馬1800m→京都2歳S→ラジオNIKKEI杯2歳S…」の3連勝でスタートし、やがて3歳秋の菊花賞、4歳秋のジャパンC圧勝の過程をたどったが、弟は新馬2000mのあと、いきなりGI朝日杯FSを快勝である。少なくともエピファネイアと同じくらいの大活躍は今回の快勝で約束されただろう。

　レース全体の流れは・・・