▲交流重賞サマーチャンピオンをグレイスフルリープが勝利、橋口厩舎×小牧騎手コンビで重賞初制覇(提供：佐賀競馬)

橋口慎介調教師のインタビューの最終回。今回は、開業初年度から好成績を挙げている秘密を探ります。そこには父・橋口弘次郎元調教師の背中を見て教わった、真摯な仕事ぶりが関係していました。最後には、18日の交流重賞サマーチャンピオン(佐賀)で、コンビでの重賞初勝利を果たした、縁の深い小牧騎手へのメッセージも！(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

大好きな小牧さん！なるべく長く現役を続けてください

東　お父様ですが、引退されて最近のご様子はいかがですか？

橋口　お陰様で体調も良くなりまして、今はもうすごく元気です。この間もゴルフに行ったみたいです。

東　お元気になられてよかったです。競馬もご覧になるんですか？　管理されていた馬たちのことは、気になりそうですね。

橋口　それはあるでしょうね。ほとんどが父から引き継いだ馬ですから。調教の後とかレースの後に、電話がかかってきます。「あのレースはどうやった」とか、「あれはブリンカー付けた方がいいんちゃうか」とか、そんなアドバイスをくれることもあります。

東　慎介先生とお父様で似ているなと思うところはありますか？

橋口　似ていると思うところですか？　スタッフからは、遠くから見ると見た目が似ているとは言われるんですけど…(笑)。どっちかと言ったら僕は母親似なので、自分ではちょっと分からないんですけどね。

東　年を重ねると、年々似てくるって言いますしね。

橋口　そうなんですかね。でも、それもなんだか嫌だなぁ(笑)。

東　えぇ(笑)。弘次郎先生はダンディで素敵だと思います。改めて、お父様はどんな存在ですか？

橋口　今こうして同じ職業になってみて、改めて偉大さが分かると言いますか。コンスタントにずっといい成績をキープしていたということ、定年が近づいた年にダービーも勝ったということ、そういうところが本当にすごいと思いますね。

東　また、海外でも成績を残されていますし。

橋口　それもありますよね。同じ調教師としてとても尊敬しています。直接何か指導してもらったというのはあまりないんですけど、その仕事ぶりを間近で見てきましたからね。

　昔は家族でずっと厩舎に住んでいたんですけど、夜の8時ぐらいになるといつも馬を見に行くんです。どんな時でも、毎晩欠かさずに。常に観察を怠らない、そういう姿勢は見習わないとだめだなと思いますね。

▲「常に馬の観察を怠らない、そういう姿勢は見習わないとだめだなと思います」

東　実際に実践されているんですか？・・・