▲今週は、来年の2月に定年を迎える師匠・岩元市三調教師のお話

今週は、来年の2月に定年を迎える師匠・岩元市三調教師のお話をお届けします。若き日の和田騎手の代表馬テイエムオペラオー。年間無敗記録を達成するなど、その強さゆえに外野の声も小さくはなかったですが、デビューから引退まで、岩元師は一貫して和田騎手を起用し続けました。現在はフリーという立場であっても、師弟の絆は変わらないどころか、より一層強まっているよう。師匠の定年までに達成したい目標、師匠との知られざるエピソードを明かします。(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

定年までに何としても、通算500勝を達成させたい

東　来年の2月に定年を迎える岩元調教師についてお話を伺いたいんですが、残り約5カ月となった今(取材時点)、どういった心境ですか？

和田　先生も500勝がかかっていますからね。そういう区切りとなる目標もありますし、僕は僕で一戦一戦大事に乗りたいなと思っています。

東　岩元先生の500勝達成は、やはり和田さんにとっても大きな目標なんですね。

和田　そうですね。ただ漠然と日々を過ごすよりも、ひとつの区切りとして目標があるのはいいことだと思うから。今は自分のことより先生の500勝を目指していることのほうが面白いですよ。乗り役同士でも、いつもその話をしてるんやけど、また負かしよるんですわ、他のヤツが。腹が立つことにねぇ(笑)。

▲先生の500勝を目指してって話をしてるんやけど、負かしよるんですわ(笑)

東　そこは勝負の世界ですからね(笑)。区切りの数字まであと6勝ですね。

和田　そうですね。最低でも月に1勝すれば…と計算していたんだけど、先月(9月)は勝てなかったんですよねぇ。

東　先生が引退されることについて、正直、寂しいなぁというお気持ちはありますか？

和田　寂しいというか…。まぁ、いつかこのときがくることはわかっていましたからね。

東　覚悟をしていたと。

和田　そうですね。フリーになってからだいぶ時間が経ったとはいえ、今も変わらず面倒を見てもらっていて、頼りにしているところがあるから。フリーになったといっても、僕は所属しているつもりでずっとやってきましたし、最後まで岩元厩舎を優先するというスタイルも変えるつもりはないですし。・・・