▲ netkeiba Books+ から「酒と名馬　出会いの物語」の１章をお届けいたします。(写真：ミントジュレップ　Brent Hofacker/shutterstock)

　酒と馬は相性が良い。誰もが納得する真理だろう。それを地でゆく競馬レースが、創設1875年のケンタッキーダービーだ。2017年の第143回まで中断なく続く、アメリカンクラシック三冠のひとつにして、「スポーツの中で最も偉大な2分間」とも形容されるこのレース。一体、なぜアメリカ中東部で生まれたのか、なぜそれほど酒と相性がよいのか。その秘話を語っていこう。

(文：達磨 信)

第1章　バーボンウイスキーの偉大な貢献

　いま日本の酒場では酒をソーダ水で割るハイボールという飲み方が定着した。昔から酎ハイなるものが存在していたのだが、ウイスキー＆ソーダ、角ハイボールの大ブームによって大衆的ながらも、なんとなくお洒落な爽快感のある飲み物となった。

ハイボールで乾杯　(写真：アフロ)

　角ハイボールのおかげでバーボンウイスキーやスコッチウイスキーもハイボールスタイルで飲まれるようになったが、ウイスキーの飲酒スタイルに変化をもたらしたのが角ハイボール缶の登場である。プルトップに指をかける、冷蔵庫に缶ウイスキーが入れてある、といったシーンが一般的になってきた。

　2017年現在、ウイスキー市場の10％を缶が占めるまでになってきている。角ハイボール缶だけでなくさまざまな缶ブランドが登場していて、いま人気を集めはじめているのがアメリカの酒、バーボンのジムビームハイボール缶だ。

　もともと日だまりの温かさを想起させる甘みのあるバーボンはソーダ水割に適していて、缶になることでより身近になったといえよう。とても飲みやすく、爽快な気分にさせてくれる。

　30年ほど前の日本ではバーボンブームがあった。その頃には戻れないかもしれないが、再び若者たちがバーボンを味わう時代になった。

　実はこのバーボン。サラブレッドと関係が深い。若い国家であり、良馬など存在しなかったアメリカ。その中のケンタッキー州が名馬の産地となったのはバーボンの偉大な貢献と風土によるものなのだ。

（続きは 『netkeiba Books+』 で）