約15年前、日本海のすぐ近くに日本一小さな競馬場と言われた場所があった。島根県の益田競馬場。そこには屈腱炎に悩まされる馬が集まって砂浜で調教をし、夏は馬と海で泳いだという。馬と人とが寄り添って暮らしていた。

「たてがみを握ったら、馬がシュッシュッと泳いで」

　南関東で活躍する御神本訓史騎手は益田競馬場でデビューした。また、宮下瞳騎手に更新されるまで女性騎手最多勝記録を保持していた吉岡牧子元騎手も益田の所属だった。日本一小さな競馬場と言われたが、スター揃いだった。

▲現在は大井所属の御神本訓史騎手、その原点は益田競馬場だった(撮影：高橋正和)

　そんな益田競馬場で調教師をしていた大賀一政さん。

「馬場とスタンドの間に道路が通っていて、普通に車やバスが通っていたんよ。馬も慣れっこで、驚くとかもなかったね」

　訛りの入った言葉づかいで大らかに笑った。

▲益田競馬場の元調教師、大賀一政さん(撮影：大恵陽子)

　その地は、馬と人との距離がとても近かったようだ。・・・