ダート時代に騎乗経験のあるガンコが、天皇賞(春)で人気の一角に！

ダート時代は、小牧騎手の手綱で500万を勝ち、1000万でも好走したガンコ。その後、芝に転向し、今週末の天皇賞(春)でも注目を集めるまでになりましたが、はたして小牧騎手は、ガンコの芝適性、ポテンシャルをどう感じていたのでしょうか。また、「逃げ馬に乗る小牧さんが好き！」というファンからの質問に、逃げ馬に対する正直な思いを明かします。(取材・文：不破由妃子)

ガンコの芝適性……正直、わからんかったなぁ

──今週はまず、逃げ馬にまつわるこんな質問から。「私は逃げ馬に乗る小牧さんが好きです。本当に上手だなーと思うことが度々あり、逃げ切るときはほかの騎手よりも鮮やかさを感じます。そこで、逃げ馬に乗るときの考え方や気をつけていることを教えてください！ あと、あの鮮やかさは一体何なんでしょう(笑)？」というものです。

小牧　気を付けていることは、当たり前やけどスタートでしょう。でもね、前にも話したけど、逃げ馬はあんまり好きじゃない(苦笑)。得意じゃないという意味ではなくてね。なんせ出遅れたらそこで終わってしまうから、出遅れたときのショックがデカイ(笑)。

──逃げ馬のゲートは、プレッシャーを感じるとおっしゃっていましたよね。だからこそ、スタートが決まったときは、ついつい…。

小牧　叫ぶ(笑)。「よっしゃ、出た！」とか、よく言ってるよ。逆に出遅れたときも叫ぶよ。「あー！ 出遅れたッ！」って(笑)。

──そういえば以前、高倉くんが「小牧さんはスタートが決まったかどうかがすぐわかる」とおっしゃってましたね(笑)。 質問にある、逃げ馬に乗るときの考え方については、やはり独自のものがありますか？

小牧　僕の場合、逃げ馬であっても、・・・