▲33年間という長い騎手人生に幕を下ろした林満明騎手

障害通算2000回騎乗を区切りに引退することを発表していた林満明騎手。その宣言通り、6月23日の東京ジャンプSを最後に、騎手人生に幕を下ろしました。ラストライドを終えた林騎手をゲストにお招きし、デビューからの33年間をじっくりと振り返っていただきます。初回の今回は、記憶に新しい最後のレースについて。ファンや関係者から投げかけられた声、引退を決めた一番の理由など、胸の内を赤裸々に語ります。(取材：東奈緒美)

辞めようと決めた一番の原因は“怖さ”

東　林騎手、33年間という長いあいだ、私たち競馬ファンを楽しませてくれてありがとうございました。そして本当にお疲れさまでした。2000回目の騎乗となった東京ジャンプS(アスターサムソン11着)は、どんな気持ちで迎えられたんですか？

林　何とか無事に上がってこようという気持ちでしたね。

東　これが最後の騎乗か…という感慨深さはありましたか？

林　いや、それは思ったよりなかったですね。とにかく早く終わってほしいというだけで(笑)。いつものことだけど、レース前はもうドキドキですから。今回はパドックでもたくさん声を掛けてもらってね。だから余計に緊張した。しかも単勝は1.9倍…。もう“アチャー！”っていう感じでしたよ(苦笑)。

東　それだけファンの方たちの熱量がすごかったということですね。パドックでは、どんな声援が聞こえましたか？

林　「頑張れ！」とか「お疲れさま！」とかね。

東　ファンのそういった声が力になったところもあるのでは？

林　いや、逆にプレッシャーに…(苦笑)。もちろんうれしいという気持ちはあるんですけどね。輪乗りしているあいだが緊張のピークだったな。

東　最後のレースは11着。ゴールした瞬間はどんなお気持ちでしたか？

林　ん〜、ホッとしたのが一番かな。最後は馬が故障してしまったので申し訳ないなと思ったけど、ゴールまでたどり着けたんでね。

東　ゴール後もファンからの声援がすごかったと思うのですが、ちゃんと林騎手の耳にも届きましたか？

林　はい。野次られるのかなと思っていたんだけど、逆に「お疲れさま」とか「感動をありがとう」とか言ってもらってね。ウイナーズサークルのほうから戻ってきたら、本当にたくさんのファンが迎えてくれました。関係者の方たちも、みんなウイナーズサークルに集まってくれたし。さすがにちょっとホロッときたね。

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