「騎手になって年男は３回目か。まあ、特に意識することはないよ、この年になると。あ、でも、おみくじは“大吉”だったなあ。ワハハ」。キャリア豊富な４７歳に漂う余裕。とり年の蛯名正義騎手＝美浦・フリー＝は新年早々、柔和な笑みを浮かべた。

　昨年はディーマジェスティで皐月賞、マリアライトで宝塚記念を制覇。ここ一番に見せる勝負強さは、今なおさび付いていない。「やることはいつも一緒。一生懸命、仕事をやっていればいいことがある。そういう気持ちは変わらない」。常に自身の足元を見つめ、努力した先に栄光は存在する。ＪＲＡ通算２４５３勝は、こうした姿勢の継続によって生まれたのだ。

　中山金杯にはカムフィーで参戦。３日は美浦Ｗで３Ｆ４１秒１-１３秒０と軽めだが、感触は悪くない。「もう８歳。年齢的に大きくは変わらないけど。今回は２０００メートルだからチークピーシーズを着ける」。馬具を工夫し静かに勝機をうかがう。“大吉”を引き当てた年男。なにやら年始から仕事をやってのけそうである。（豊島俊介）