「ドバイＷＣ・ＵＡＥ・Ｇ１」（２５日、メイダン）

　ワールドＣに参戦する日本の４頭にとって、大きな壁となる米国馬アロゲート。同馬の主戦を務めるマイク・スミス騎手（５１）＝アメリカ＝が、世界制圧に向けて意気込みを語った。数々の名馬の背中を知る名手は、相棒に対して「欠点が見当たらない」と自信たっぷり。決戦の日を心待ちにしている。

　スーパージョッキーとスーパーホース。米国が誇る２大スターが世界制圧を誓う。９４年にＧ１年間２０勝の新記録を達成、０３年にはアメリカ競馬の殿堂入り。Ｇ１・９勝馬アゼリやＧ１・１１勝馬ゼニヤッタなど、多くの歴史的名馬の主戦を務めてきたのが、ドバイワールドＣでアロゲートとコンビを組むスミスだ。

　決戦を２日後に控えた２３日、５１歳の大ベテランがメイダン競馬場の朝食会に姿を現した。世界最強馬にとってメイダンは初体験だが、「左回りだし、砂もコース設定もアメリカに似ている。コーナーも広いし、いいコース」と不安がないことを強調。ライバルのチェックはこれからの作業だが、Ｖのイメージは既に完成している。「怖いのはガンランナー。前に行く馬がいるなら行かせてもいい。ビッグストライドだけど、加速が速いのがいい。アロゲートの欠点？見当たらないね」と自信の表情だ。

　相棒はＧ１・３勝を含め６連勝中。上へ、さらに上へと、高いハードルを次々とクリアしてきた。「まだ７戦しかしていないし、良くなるところもいっぱいある。この馬が僕のキャリアをもうひとつ上げてくれるだろう」。人馬にとっては、この世界戦すら通過点なのかもしれない。