「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　今年からＧ１に昇格した大阪杯を快勝。今季緒戦を圧倒的な存在感でクリアしたキタサンブラックが、いよいよ史上４頭目となる春天連覇に挑む。決戦の地・京都競馬場には、１週間前の段階から徹夜組が入場門前に列を成すなど、すでにヒートアップ。グランプリホース・サトノダイヤモンドと再び対峙（たいじ）する４・３０は、歴史に残る一戦となるに違いない。

　キタサンブラックにとって今回は、サトノダイヤモンドに惜敗した有馬記念のリベンジマッチ。自身が昨年頂点に立った淀の２マイルが雪辱のステージとなる。「順調に来ています。今の幅の出た体を見ると、以前は子どもっぽかったんですね。当時はそう思わなかったのですが…。得意のコースですし、サトノダイヤモンドとの対決はとても楽しみ」と清水久師だ。前走のダメージは皆無。すぐに立ち上げて、戦う準備に入ることができた。

　栗東ＣＷでの１週前追いでは、僚馬のアキトクレッセント（５歳オープン）に先着。前走を使って余計な気負いが抜け、反応もよりダイレクトになってきている。この春２走目。迷うことなく負荷をかけ、望んでいた上昇曲線を手にした指揮官は「小細工することはないでしょうし、自在な競馬ができますから」と信頼を寄せた。

　これまで数々のドラマが繰り広げられてきた春の古馬頂上決戦。３２００メートルを戦い抜いた先に待つ栄光を目指して、再び伝説の舞台に立つ。