「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　Ｇ１・３連勝で上半期を締めくくる。ファン投票１位のキタサンブラックが２１日、栗東ＣＷで最終リハ。土砂降りの中、馬なりの手応えでパワフルな動きを披露し、３頭併せで貫禄の走りを見せつけた。今季はＧ１に昇格した大阪杯を完勝し、続く天皇賞・春はレコードＶ。現役最強馬の進化はまだまだ止まらない。なお、２２日に出走馬と枠順が決定。馬券は２４日に前日発売される。

　激しい雨も、重たいチップも何のその。満を持して、僚馬２頭に襲いかかったキタサンブラックの姿はまるで重戦車のようだった。

　朝一番の栗東ＣＷ。３頭併せの最後方を進み、ラスト１Ｆで先行するパリンジェネシス（３歳未勝利）とワキノヒビキ（５歳１６００万下）を勢い良くとらえた。だが、調教役を務める黒岩の手綱は持ったまま。「ソラを使うので早く抜け出さないように。同入でいいと思っていた」。その説明通り、闘志を内に秘めながら、最後は余力十分にフィニッシュラインを越えた。

　６Ｆ８２秒８-４０秒２-１２秒２。黒岩が続ける。「（６Ｆ）８２〜８３秒でとの指示。去年は結構ピリピリしていましたが、今は落ち着きがあっていい雰囲気です」。馬なりながらも“すごみ”を感じさせる動き。さらなる進化を見届けた清水久師は「馬場が悪いなか、しっかりと伸びていた。しまいの反応も良かった」と納得の表情だ。

　今季はＧ１に昇格した大阪杯を貫禄Ｖ。続く天皇賞・春ではディープインパクトの記録を０秒９更新するレコードタイムで連覇を達成した。五つ目のＧ１を手に入れ、主戦の武豊は「強い馬だと再認識した。すでに名馬と言っていいと思う。昨年の大阪杯からコンビを組ませてもらっているが、当時に比べて本当に強くなったと思う」と感心しきりだ。

　本格化した今、視線の先には海外遠征がハッキリと見えている。主戦は「春の目標のレースを全て勝つことができれば当然、選択肢に入る。そうなればいいと思う。まずはここに全力投球」と昨年３着に敗れた舞台でＶ宣言。１０万１６２１票の熱い声援に「ファンを喜ばせたいという気持ちはなお一層、強く思いました」と世界挑戦の夢を描き、“上半期Ｖ３”締めを誓った。