年が明ければ、前年の成績はリセット。競馬関係者の誰もが“まずは１勝”と意気込むなか、京都開催で２勝を挙げて鮮やかな開幕ダッシュを決めたのが国分恭介騎手（２７）＝栗東・フリー＝だ。

　初日の福寿草特別をブービー人気のアイトーンで逃げ切ると、２日目１Ｒは４番人気スリーヘリオスでＶ。積極果敢なレースぶりが光った。本人は「いい馬に乗せてもらいましたから」と謙遜するが、いい流れで１８年を迎えたのは間違いない。

　デビューから節目の１０年目。昨年は２３勝を挙げたが「毎年“５００回騎乗”と“３０勝”が目標。決して高い数字ではないのに、ここ数年はクリアできていない」と納得はしていない。また、同期の松山は昨年の皐月賞をアルアインで制し、Ｇ１ジョッキーに。「刺激になります。今年は数字だけではなく、中身の濃い一年にしたい」と気合が入っている。

　今週は「休み明けですが、攻め馬は動いている。今年、期待している馬」と話す１３日京都９Ｒタガノアスワドがスタンバイ。日曜は中京でさらに勝ち星を積み重ね、勢いを加速させたい。（デイリースポーツ・松浦孝司）