昨年１１月から研修のためオーストラリアに遠征している坂井瑠星騎手（２０）＝栗東・矢作＝が、騎手免許更新と、２３日に高知競馬場で行われた「全日本新人王争覇戦」に騎乗するため一時帰国している。２４日は自厩舎の馬など５頭の調教にまたがり、汗を流していた。

　武者修行に出て２カ月。言葉の壁にぶつかり、調教中には馬が転倒して膝をケガするアクシデントにも見舞われたが「日本とは違う環境で全て一人でやらなければいけない。精神的に強くなったと思います」とうなずく。豪州の競馬も非常にタイト。「ペースが遅くて馬群が密集する。厳しいですね。そういう競馬を経験したことも今後に生かしたい」と目を輝かす。

　２３日の「全日本新人王争覇戦」では優勝は逃したものの、第１戦を制して総合３位。早速、研修の成果を示した。余勢を駆り、今週末は中京競馬に参戦。「力さえ出せれば」とＶを意識する土曜１２Ｒリライアブルエースを筆頭に、楽しみな馬が集まった。

　レース翌日の２９日には再び豪州へ旅立つ。５月頃の帰国を予定しているが、当地ではまだ勝ち星を挙げていない。それでも、ホーム・日本での勝利を力に変えられれば、待望の瞬間はそう遠くはないはずだ。（デイリースポーツ・松浦孝司）