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【帯広】ばんえい十勝で一度は引退しながらも復帰し、“バージ”の愛称で「中高年の星」として人気を集めたゴールデンバージ（牡１７歳）が４日に死んでいたことが分かった。通算成績は２２３戦３６勝。

　ゴールデンバージは１９９９年にデビュー。２００８年に高齢を理由に引退したが、関係者から才能を見いだされて現役復帰。２年ぶりのレースではブランクを感じさせないレース運びで、２位に大差をつけて圧勝した。翌年の６月にはばんえい史上初となる１４歳での勝利を果たした。１２年１０月の引退レースにはファン約１０００人が駆け付け、ラストランを見守った。人間に換算すると６０歳を超える年齢での奮闘ぶりに多くの人が涙を流した。

　バージを長年見守ってきた空知管内奈井江町の馬主、川端悟さんは「静かに死んでいった」と話している。引退後、種牡馬としてのバージを世話していた豊頃町の松井孝一さんは「足腰の状態が良くない馬だったので一生懸命手を掛けて世話をした。残念だ」と別れを惜しんでいる。

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現役時代のゴールデンバージ特設サイト
http://www.banei-keiba.or.jp/goldenverge/index.html