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◆第８４回日本ダービー・Ｇ１（芝２４００メートル、２８日・東京競馬場）

　昨年、マカヒキで日本ダービー初制覇を果たした川田将雅騎手（３１）＝栗東・フリー＝。デビュー１３年目の涙の戴冠（たいかん）から一年、今年はサトノアーサーとのコンビで史上３人目のダービー連覇がかかる。大一番を前にして、ダービージョッキーとして臨む競馬の祭典に、今の思いを聞いた。（聞き手・橋本　樹理）

　―昨年、マカヒキで日本ダービーを制覇。１０度目の挑戦でした。

　「いろんなことがかみ合って勝てましたね。マカヒキが勝つためにどうしたらいいのか、とやった結果で、あの瞬間、マカヒキがすごくいい運を持っていたんだなと思います」

　―いつも冷静な川田騎手ですが、ゴール後の涙が印象的でした。ダービーは違いましたか。

　「だいぶ違います。写真判定でだいぶ待たされて、掲示板に数字がともった時は感情があふれました。ああ、ダービーを勝ったんだなと」

　―３人目の連覇がかかる今年、サトノアーサーで参戦。デビューから乗り続けて挑むのは、１４年トゥザワールド（５着）以来２度目です。

　「新馬からここまで歩めるのはありがたいこと。新馬の前から、そういうつもりできましたからね。まずは無事にダービーまで行けるということが何よりです」

　―前走の毎日杯はアルアインの２着でした。

　「返し馬や道中のリズムは一番よかったです。前向きすぎるところがありましたが、道中で我慢できていましたね。ダービーに向けて、という部分で、やり続けてきたことができるようになっていました」

　―現役最年少のダービージョッキーとして臨むダービーです。

　「勝たせていただいて、その重さ、大きさをより感じました。周りの人の反応が、よりそう思わせてくれましたね。年を重ねてからチャンスを頂くよりよかったと思います。周りの目が、その馬が勝つということよりも、自分が勝つことがメインになってしまいますから。アーサーとはダービーでいい結果を得るためにずっとやってきました。当日、どんな心境になるのか、楽しみです」