タペタ撤去に踏み切った2つの理由

　世界各国の有力馬のレーティングを毎月、発表する「ワールド・サラブレッド・ランキング」の8月版が15日に発表された。3月末のドバイ・デューティフリー(DDF)で2着ウェルキンゲトリクスに6馬身4分の1の大差をつける衝撃的な圧勝を飾ったジャスタウェイが、レーティング130。5カ月連続で首位を守った。

　この先、首位の座が脅かされるとすれば、同馬自身が参戦する10月の凱旋門賞で圧勝する馬が出た場合か。DDFは総賞金500万ドル。ドバイ国際競走の中では、ドバイワールドカップ(DWC＝総賞金1000万ドル)の前座扱いだが、ジャスタウェイの快走が国際競走の地位を支えている格好だ。

　半面、賞金の割に位置づけが怪しくなってきたのがDWCだ。今年の勝ち馬アフリカンストーリーは123止まり。メイダンの全天候馬場(オールウェザー＝AW)に舞台を移して今年で5年目だが、優勝馬のレーティングは120-126。ニンジンをぶら下げても、世界のトップが集まらない現状に業を煮やしたか、ドバイ国際競走の主催者側は5月14日、現在の米タペタ社のAWを撤去し、DWCをダートに戻すと発表した。

　米国でも後述する事情で、近年はAWからダートへの回帰現象が相次いでいる一方、欧州ではAW導入が目立つ。AWの将来を巡り、相反する流れがせめぎ合っている。

　ドバイがタペタ撤去に踏み切った最大の理由は、前述の通り、肝心要のDWCの地位が上がらない点。AW導入後、米国の有力馬があまり来なくなったことは否定できない。昨年優勝のアニマルキングダムは、2011年のケンタッキーダービー優勝馬だが、キャリア12戦中9戦が芝とAWで、米国競馬の異端児と言える。ナド・アルシバ時代は第1回優勝のシガーを始め、米国のヒーローが歴史を彩り、14回中優勝8回(残りはUAE5回、英国1回)を占めた。

　メイダンの計画が進んだ時期は、米国でもカリフォルニア州を中心にAWの導入が相次いでいた。ドバイの主催者がタペタを選んだ理由を推測するなら、世界一の賞金をかけて米欧の有力馬がぶつかる、真の最強馬決定戦を演出したかったと思われる。ところが、・・・