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川田将雅騎手「凱旋門賞という大目標があり、まだ目一杯の仕上げというわけではない中で、勝ててホッとしています」

　先週日曜日、グランドオープンしたばかりの札幌競馬場には、約46000人というファンが詰めかけました。GIにも劣らない、超豪華メンバーが揃った今年の札幌記念。大目標であるフランスの凱旋門賞へ向けて、ハープスターとゴールドシップが素晴らしいパフォーマンスを見せてくれました。返し馬やレース中に大きな歓声が飛び交い、大変な盛り上がりを見せた1日。北の大地の熱狂をリポートします！

　この日は朝からたくさんのファンが並び、開門と同時に競馬場は熱気に包まれました。パドックからコースに向かうのも一苦労。時間を追うごとに、さらにファンは増え続け、11レースのパドックが始まる頃には、どこもかしこも身動き出来ない状態に…。みんなの目線の先に出走馬たちが現れると、辺りは熱気と共に緊張感が漂いました。

　1番人気はゴールドシップ。いつも通りの2人曳きで、穏やかな表情でリラックスして歩いているように見えました。2番人気ハープスターは、初めての古馬との対戦にもかかわらず、こちらもいつも通り。すぐ後ろから、先輩のホエールキャプチャが迫って来ても、マイペースにゆったりと周回を続けます。

　号令が掛かって、ジョッキーたちが愛馬に跨ると、最初にパドックを出たのはゴールドシップ。コースに出ると、スタンドとは反対の左側へ歩き出し、他の馬たちが次々に右へ走って行っても、のんびりと歩いたり止まったり。ほとんどの馬たちが行ってしまうと、徐々に右へ歩き出し、コース上で見守る須貝尚介調教師の傍に行きました。まるで会話をしているようにハナを撫でてもらうと、横山典弘騎手の「よーし、行こう！」という掛け声と共に、リラックスして走って行きました。

　対するハープスターは、馬番順通りにコースに登場すると、珍しく大暴れ。スタンドから見ていたファンから、「おお！」という声が上がるほど、元気な一発でした。

　レースは前半58秒台のハイペースになり、3コーナーからはハープスターとゴールドシップが外からマクリ気味に上がって来て、すでに一騎打ちの様相。2頭の脚色は衰えることなく、3着以降を離してゴール板を駆け抜けて行きました。

1着ハープスター

川田将雅騎手

「凱旋門賞という大目標があり、まだ目一杯の仕上げというわけではない中で、勝ててホッとしています。

返し馬でやんちゃしましたけど、元気がある証拠だと前向きに捉えました。跨った雰囲気も良かったですし、ゲートも上手に出てくれましたね。前半はいいリズムで行けましたし、3コーナーから少しずつ上がって行って、いいポジションが取れました。向正面でゴールドシップの位置をチェックしましたけど、あくまでも自分のリズムで行くことが出来ました。

札幌は小回りで、得意のコースというわけではない中で、凱旋門賞に向けていいレースが出来ましたね。あとは、このまま無事にいってくれればと思います」

2着ゴールドシップ

須貝尚介調教師

「最後は5キロの斤量差ですね。函館からの輸送もありましたし、よく頑張ってくれました。

後ろの馬たちはだいぶ離しているし、ハープスターも強さを活かしたレースをしましたね。ゲートはちゃんと出ましたが、あそこまで行けないとは…。でもそれも、シップとのりちゃんのリズムなんでね。この馬の強さは証明出来たんじゃないかなと思います。

ハープスターも強い馬ですし、今回の負けは仕方ないですね。フランスでまたお互い頑張れればと思います」

しびれるようなレースを見せてくれた2頭に、心からありがとうと言いたいです。さらに、ジャスタウェイを加える日本勢。今年こそは…フランスの凱旋門賞へと、大きく期待が膨らみました！

3着ホエールキャプチャ

蛯名正義騎手

「よく頑張ってくれました。大健闘ですね！上位2頭が外から動いた時には、我慢して内を回ることにこだわりました。

今回はいかにも休み明けという感じでしたけど、気持ちの強い馬で、これだけ強いメンバーの中、本当に頑張ってくれましたね」

4着ラブイズブーシェ

古川吉洋騎手

「相手も強かったですし、インを狙って窮屈になってしまったのは仕方ないですね。出来がいい状態で強い相手に挑めましたし、よく頑張ってくれました」

5着エアソミュール

戸崎圭太騎手

「多少ハミを噛む場面もありましたが、想定内でした。落ち着いてレースが出来ましたし、終いも頑張ってくれましたね」

6着タマモベストプレイ

和田竜二騎手

「手応え十分で回って来たんですけど、詰まってしまって、脚を余す結果になってしまいました…。このメンバーでも、十分戦えますね」

8着ロゴタイプ

村田一誠騎手

「リズム重視で乗りましたが、流れが速くてムキになってしまいました。最後、一脚使えればと思っていたんですけど、一瞬も脚を使っていないです。調教の動きも雰囲気も良かったので、とても残念です」

9着ナカヤマナイト

柴田善臣騎手

「3コーナーで手応えがなく、上位馬が動いて来た時に、抵抗できませんでした。春先と比べてもう一息というか、まだ本調子ではないのかなと思います」

10着スーパームーン

ナッシュ・ローウィラー騎手

「前半は良かったんですけど、ハープスターとゴールドシップが動いた時に、付いて行こうとしても付いて行くことが出来ませんでした」

11着トウケイヘイロー

四位洋文騎手

「返し馬の雰囲気は良かったんですけど、ゲートを出てスイッチが入ってしまいました。久しぶりもあるし、この馬の気性を考えても、無理に抑えないほうがいいと考えて乗りました。今回は申し訳ない結果になってしまいましたが、これを使って次はもっと良くなってくれると思います」

12着ムーンリットレイク

菱田裕二騎手

「今回は番手にこだわるレースをしました。結果、ペースが速かったんですけど…。自分のレースに徹しました」

13着ルルーシュ

福永祐一騎手

「乗った感じは良かったので、楽しみにしていたんですけど…。序盤はイメージ通りに進めましたが、3コーナー過ぎで息切れしてしまいました。今回使って、次はもっと良くなると思います」

14着アドマイヤフライト

藤岡康太騎手

「道中で全然進んで行かないし、ここまで動きが変わってしまうと…。あまりにもね。何ともなければいいんですけど」(取材、写真：赤見千尋)