▲初来日の時から意気投合！M.デムーロ騎手との秘話に迫る

これまで、アメリカとイタリアへ武者修行に行っている松田騎手。海外という違った環境に身を置くことで、フレッシュな気持ちで競馬に向き合えると言います。イタリアへは過去2度訪れていますが、その立役者となったのがミルコ・デムーロ騎手。彼の初来日の時から意気投合したという、ふたりの秘話に迫ります。(取材：赤見千尋)

(つづき)

最初の出会いは忘れもしません

赤見　環境を変えたくて海外に行かれたということですが、結構早くから行かれていましたよね？

松田　最初に行ったのが、二十歳ぐらいの時ですね。いろいろなことが上手くいかなくて、腐りかけていた頃だったんですが、馬乗り自体は変わらずに好きでしたし、海外の競馬にも興味があったので、(武)豊さんや千田先生と一緒にアメリカに行かせてもらったんです。向こうのジョッキーって、本当にカッコイイ。とても刺激を受けました。

赤見　じゃあ、機会があったらまた海外に行こうかなと？

松田　そうですね。ちょうどその頃ミルコが初めて日本に来て、すごく仲良くなったんです。「イタリアに来てみないか？」って誘ってもらって、1か月ぐらい行くことにしたんですね。それが2001年。向こうにいる間に、9.11の同時多発テロが起きたんです。これは戦争が起きるかもしれないって思ったし、向こうの皆もすごく心配してくれて、すぐに帰って来ることになったんです。

赤見　それはすごいタイミングでしたね。

松田　そうなんですよ…。実は2度目にイタリアに行った時に、東日本震災が起きたんです。あの時のこともよく覚えています。日本に帰る間際のタイミングだったんですけど、朝調教をしてたら「日本が大変なことになってるぞ」って言われて。「えっ!?」って慌ててテレビを見たら、びっくりするような、言葉にもできないような光景が映っていました。もう、いてもたってもいられなかったですね。

赤見　海外だと情報もあまり入ってこないですし、不安ですね。

松田　知り得る情報は薄かったですね。でも、日本に電話して状況を聞いただけでも、大変なことになっているのは十二分に伝わってきましたからね。

赤見　この時にイタリアで募金を呼び掛けて、被災地へ寄付されたっていうのがニュースになりました。懸け橋になられましたね。イタリアは、競馬サークル自体が厳しくなっていると聞きますが、行かれてみてどうでしたか？

松田　僕が行った時はすでに傾きかけていたので、経済的には大変なのかなと思いました。でも、競馬自体は開催されていますし、そういう状況であってもジョッキーや関係者のモチベーションは変わっていませんでした。感覚ですが、日本のジョッキーより向こうのジョッキーの方が、馬が好きだなとは思いますね。

赤見　小さい頃から馬が身近な環境っていうのもあるんでしょうか。

松田　それもあるかもしれないですし、馬に携わっている時間が長いような気がします。競馬が毎日あるので、余計にかもしれないですね。

赤見　あと、イタリアというとすごく陽気なイメージがあります。

松田　陽気ですね〜。僕が行っても、皆さん受け入れてくれましたし。まあ、レースになるとさすがに違いますけどね。僕の場合はミルコという人間がそばにいてくれて、彼がコネクションをつくってくれていたので、すごくやりやすかったのはあります。

赤見　何かとまどいはなかったですか？

松田　言葉ですね。7割ぐらいの方は英語がしゃべれないので、それは結構困りました。

赤見　最初に覚えたイタリア語の単語は何ですか？

松田　ええと、……言えないですね。なんて言うか、あっち方面で(笑)。そういうことばっかり教えられましたからね。

赤見　そういう方が打ち解けやすそうです(笑)。それにしても、1か月や2か月、長い時は半年以上日本を空けるのは、勇気が要りませんでしたか？

松田　僕の考え方ですけど、怪我で半年休んだこともあって、怪我して休むのも、勉強のために海外に行って休むのも、休みは休みじゃないですか。大事なのは帰ってきたときにどういう気持ちで、どういう思いで競馬に携わっていけるかだと思うので、休んで収入がなくなることに関しては、何も思わなかったですね。

赤見　乗り馬がいなくなったらどうしようというのは、不安ではなかったですか？・・・