夏の楽しみ

2015年07月11日(土) 12:00


 この稿がアップされるころには北海道にいる予定だ。13、14日のセレクトセールのほか、門別競馬場、ホーストラスト北海道などを取材し、来週末は関西に移動。本稿の「新橋居酒屋シリーズ」に登場するプロデューサーのソブさんと合流し、優駿エッセイ賞グランプリを受賞した中島龍太郎さんを訪ねて、高野山の金剛峯寺に行く。

「高野山では宿坊に泊まらせてもらうことになりました」とソブさん。

「それは楽しみですね。煩悩を捨てて行かないと、ハハハ」

「先に謝っておきます」

 ソブさんが、さして申し訳なさそうではない口調で言った。

「何をですか?」

「いやあ、私、イビキがひどいらしいんですよ。島田さんが寝られないんじゃないかと思って」

「いいですよ、耳栓を持って行きますから」

 私の言葉が終わらないうちに、ソブさんは、どこの何が絶品で、近くには美味い酒を飲ませるところがあって……と話し出した。飲み食いのことしか頭にないらしい。

 どう結びつくかは上手く説明できないのだが、ソブさんの様子から、この人のイビキのやかましさは並ではないと確信した。

「イビキ」「鼻栓」で検索したら、鼻の穴に突っ込むU字形のクリップなど、いろいろな予防器具があるようだ。ソブさんが自分で用意することはまずないだろうから、私が買わなければならないのか。

 金剛峯寺で中島さんとどんな競馬談義をし、そして私が宿坊で眠れたかどうかは、再来週の本稿に記したい。

 金剛峯寺に行くのは初めて、セレクトセールは2年ぶり、ホーストラスト北海道は1年ぶり、門別競馬場は被災馬支援の「ハッツオフプロジェクト」を手伝っていたとき以来だから4年ぶりぐらいだろうか。

 門別競馬場には、取材のアポをとった時間より早く行き、場内のカフェかレストランで飲み食いしようと思っている。行った人に聞くと、どこも美味いらしい。

 以前、ここにも書いた同競馬場の入場人員だが、今週水曜日、7月8日は608人、翌木曜日は776人だった。

 もっとたくさんの人が集まるようになってほしい、と書いたが、立地と平日開催という条件を考えると、簡単にクリアできる問題ではなさそうだ。札幌からの送迎バスも、駐車場も入場料も無料。場内にカフェを新設するなど、埒のこちら側の環境をよくすることはもちろん、内回りコースを整備してレースの施行距離を増やしたり、レース体系を見直したりと、埒の向こう側にも企業努力のあとが見え、それらが黒字化と累積赤字解消につながったのだろう。取材では、現場の実感を聞きたいと思っている。

 もうひとつ、これは時間に余裕ができて、また先方がオッケーしてくれたらという条件つきだが、1頭、会いたい馬がいる。JRAにいたとき、私が一口持っていたアンスーリールである。父タニノギムレット、母シーセモアの5歳牝馬。そう、贔屓のスマイルジャックの全妹だ。3歳時、2013年の秋までに中央の未勝利を勝てず、園田に転厩して再ファンドを目指したが1勝しかできず(2着が7回もあった)、この春、門別に移籍した。成績表を見ると、門別では460kg台や470kg台で競馬をしている。ずいぶん体が大きくなったようだ。

 金剛峯寺から戻ったら、翌週は相馬野馬追がある。この年齢になって厄介になるのは恥ずかしいのだが、今年も、小高郷の騎馬武者で、友人の蒔田保夫さんの家に泊めてもらうことになった。

 野馬追が終わったら、8月から札幌開催が始まる。

 8月23日の札幌記念に、ルージュバックとトーホウジャッカルがプランどおり出てきたら、さぞ盛り上がることだろう。

 翌週、8月29、30日には、これまで秋に行われていたワールドスーパージョッキーズシリーズが、「ワールドオールスタージョッキーズ」として札幌で実施される。そこに出場する地方競馬の騎手を決める「スーパージョッキーズトライアル2015」では、今まさに熱い戦いが繰りひろげられている。

 夏には夏の楽しみがある。

 汗をかきかき、満喫したい。

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島田明宏

作家。1964年札幌生まれ。Number、優駿、うまレターほかに寄稿。著書に『誰も書かなかった武豊 決断』『消えた天才騎手 最年少ダービージョッキー・前田長吉の奇跡』(2011年度JRA賞馬事文化賞受賞作)など多数。netkeiba初出の小説『絆〜走れ奇跡の子馬〜』が2017年にドラマ化された。最新刊は競馬ミステリーシリーズ第6弾『ブリーダーズ・ロマン』。プロフィールイラストはよしだみほ画伯。

関連サイト:島田明宏Web事務所

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