昨秋に初めて来日したオーストラリアのトミー・ベリー騎手。今春に2度目の短期免許を取得し、5月8日終了段階で4勝を挙げています。オーストラリアや日本だけでなく、香港でも騎乗している彼から見た日本馬のレベル、そして得意な競馬場やコースなど、様々なことをお聞きしました。

(取材・文/大薮喬介)

日本馬のレベルは高い　GIIクラスが豪のGIレベル

ベリー　特別戦などに出走する馬のレベルは、オーストラリアよりも高いと思いましたね。

――具体的には日本馬のどこが優れているのでしょうか？

ベリー　日本に限らず、オーストラリア、香港、シンガポールも上位にいる馬と下位にいる馬との差はどこの国でも同じです。ただ、オーストラリアと日本を比べたら、下位にいる馬のレベルは変わらないですが、クラスが上がれば上がるほど、全体的な品質や強さは日本馬のほうが上かなと思います。もちろん、オーストラリアにも強い馬はいるので、すべての馬に当てはまるわけではありませんが、日本のGIIに出走する馬と、オーストラリアのGIに出走するような馬は同じレベルだと言ってもいいと思います。

――来日する前の日本競馬のイメージとは違っていましたか？

ベリー　レース映像などを観ていたので、競走馬に関してはイメージ通りでした。ただ・・・