▲今月のゲストは中央移籍から3年半を迎えた岡田祥嗣騎手、廃止になった地元福山への思いとは

毎年この時期にJRA騎手試験の一次が行われます。安藤勝己元騎手をはじめ、小牧騎手や岩田騎手など、これまで数々の騎手が地方からJRAへと移籍しました。なかでも、岡田祥嗣騎手は9年受験し続けてきた苦労人。福山競馬のトップ騎手が移籍を決意したのはなぜだったのか。さらに、時を同じくしてその福山が廃止に。地元への思い、移籍から3年半経っての現状…知られざる胸の内を語ります。(取材：東奈緒美)

もう一回まっさらな立場になってみるのもいいかなと

東　今年も騎手試験(一次)の日が近づいて来ましたが、ご自身が合格された2012年当時のことは思い出されますか？

岡田　そうですね。毎年試験の時期が来ると、「今年もこの時期が来たな」と思います。僕は9回目でようやく受かったので、あまり思い出したくないことではあるのですが…(苦笑)。今でも試験が終わると、どんな問題だったのか、資料をもらって目を通しています。

東　そうなんですか。受験する方からアドバイスを求められることもあるんですか？

岡田　地方時代の後輩から、連絡をもらうことはありますね。どんな問題か、どのくらい勉強したかとか、答えられることは全部答えるようにしています。でも、話をしていく中で、「えっ、そこまでですか？」と言われることもあって。想像以上に準備が必要ということですよね。足りないなと思う時は「それでは無理だよ」って、はっきり言うようにしています。

東　経験から伝えられるアドバイスですね。岡田騎手がJRAへの移籍を考えたきっかけは何だったのですか？ 最初に受験された2004年は、まさに福山競馬のトップに立たれていた頃ですが。

岡田　福山でリーディングを獲ったから、考え始めたというのはありますね。福山は小さな競馬場ですが、トップに立ったことで初めて見える景色があったり、考え方も変わったり。そういう中で「このままでいいのかな…」って、何か満足できないものがあって。

　(安藤)勝己さんとか先駆者的な方がJRAに挑戦していましたし、「僕も次はそこへ行こう」というふうに変わっていった感じです。ただ、受け始めて最初の4、5年は準備が足りなくて、突破するにはまだ無理だなという気持ちがありました。それに負けないように、挑戦し続けていた感じですね。

東　それでも、ひとつのことに9年も挑戦し続けるのは、並大抵なことではないと思います。諦めようと思うことはなかったですか？

▲「ひとつのことに9年も挑戦し続けるのは、並大抵なことではないと思います」

岡田　正直、ありました。特に辛かったのが8回目の時です。初めて一次に受かって、過去の流れだと、一次に受かったら大体二次も受かっていたんです。だから地元でも「おまえ、絶対に受かったな」って言われたんですけど、結局二次で落ちてしまって。その時は全部を放り投げたかった。「もう受けても無理かな」という気持ちになりました。

東　長いこと気持ちを張り詰めてきて、それがぷつっと切れてしまうと…。そこでもう一度チャレンジできたのは、なぜだったんでしょうか？

岡田　周りからの言葉に救われましたね。こういう取材を受けると、(岩田)康誠と笹田先生の名前を出させてもらうんですけど、康誠に「努力が足りなかったら、その上の努力や！」ってビシッと言われまして。・・・