▲JRAへの移籍を目指している時に決まった、地元福山競馬の廃止。今改めて、福山への思いを語ります

高校を卒業後、1991年に念願の騎手デビューを果たした岡田騎手。初めは順風満帆ではなかったと言いますが、デビューから約10年でトップへと登りつめます。頂点に立って初めて見えた景色。その時、自身の中に変化が起きたと言います。さらなるチャレンジでJRAへの移籍を決意しますが、時を同じくして地元福山競馬の廃止が決定。自身の夢を追いかけつつ、地元への思いも募る日々。今改めて、福山への思いを語ります。(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

福山最後の1か月は毎週地元へ帰っていた

東　1991年に騎手デビューされましたが、デビュー当時はどんな思い出がありますか？

岡田　最初は怪我が多かったですね。そんな始まり方でした。骨折とかそこまで大きな怪我ではなかったですが、調子が良くなると怪我をする感じだったので。減量もきつい方でしたし、マイナスとまでは言わないですが、最初から順調にという感じではなかったです。

東　福山競馬場って1周が1000mなんですよね？　それだけ小回りだと、乗るのが難しいのかなと思うのですが。

岡田　招待レースで他場から来る人は、「コーナーがきついから怖い」と言ってましたね。僕ら福山の人間はそれが当たり前だったので、何の抵抗もなく乗っていましたけど、それこそ当時はJRAとの交流もあったので、「トレセンの角馬場みたいやな」って言われたりして。当時は師弟関係が厳しい時代でしたからね。「聞かず悟れ」って、自分で見て覚えていく感じでした。そうは言っても、一を言われて十はなかなかわからないので、よく怒られましたね。というか、怒られた思い出ばかりです(苦笑)。

東　特に厳しかった思い出はありますか？

岡田　ん〜、いっぱいあり過ぎて…。厩舎作業も多かったですし、競馬が休みの日には牧場に行って乗りつけをしていました。じゃあそれで競馬でも乗れるかといったら、そういうわけでもなかったですしね。あの頃の新人はそれが当たり前で、「自分はまだ一人前のジョッキーじゃないんだ」って自分に言い聞かせて、奮い立たせていました。

東　そういう環境の中で「いつかはトップに立ってやる」という思いにもなったのかなと思うのですが、当時目指していた方というと？

岡田　嬉勝則さんですね。今は高知で乗られているんですけど、福山時代からすごく可愛がってもらって。僕の前は嬉さんがリーディングだったんです。ずっと目標にしていましたし、「いつか自分がその座を奪うんだ」って、ガツガツしていました。

東　ガツガツ!?　今の雰囲気だと大人の余裕という感じで、想像がつかないです…。・・・