▲今週は石神騎手の騎手人生について。“引退”の二文字がよぎった時代から、GIジョッキーとなるまでの軌跡に迫ります

前回まではオジュウチョウサンと制した中山GJの話を中心にお聞きしてきましたが、ここからは石神騎手ご自身の話へと移っていきます。デビュー16年目でのGI制覇となった中山GJですが、そこに至るまでには騎手としての挫折も味わいました。減量がなくなり、所属厩舎が解散。年間勝利が一桁という年が続きました。“引退”の二文字もよぎるなか、騎手を続けるために決断したのが障害への挑戦。苦しい時代を乗り越えた今だから話せる思いとは。(取材：赤見千尋)

(前回のつづき)

障害には力も必要、トレーニングもしたし体の柔軟にも努めました

赤見　ここからはご自身のお話をお聞きしていきたいのですが、そもそも騎手を目指したきっかけというのは？

石神　やっぱり、父がジョッキーだったというのが一番ですね。

赤見　元JRA騎手の石神富士雄さんですよね。そうすると、早くから騎手になろうと決めていたんですか？

石神　乗馬を始めたのは小学5年生の時なんですけど、その時はまだはっきり決めていたわけではなくて。馬ってなかなか、思い通りに動いてくれないんですよね。「右に行け」って言っても行かないし、「前に行け」って言っても進まないし。中学1年生ぐらいになってようやく、自分の思った通りに馬を動かせるようになってきたんです。そこでおもしろいなと思えるようになって、そこからですね、馬に乗る仕事に就きたいなと思い始めました。

赤見　反対はされなかったんですか？

石神　父からですか？ されなかったです。むしろ、何も言われなかったですね。勧められてもないし、反対されてもない。「お前がやりたいなら、やってもいいんじゃないか」って、それだけです。毎日乗馬に行ってたんですけど、乗るのはもちろん、馬の世話をしたり、先生が乗ってるのを見たりすることも楽しかったですね。

赤見　競馬学校の17期生ということで、同期は結構いらっしゃいますね(大庭騎手、川島騎手、小坂騎手、難波騎手、平沢騎手、蓑島騎手ら)。

石神　改めて見ると、障害ジョッキーが多いですね。大庭も今年からまた乗り始めましたしね。みんな辞めないで頑張ってます。・・・