▲最終回の今回は、石神騎手が障害の奥深さを語ります！

石神騎手のインタビュー最終回。最後のテーマは、ズバリ「障害の奥深さ」です。騎手人生の大きな転機となった障害挑戦。GIの称号を手にするまでには、悩みながらの試行錯誤、先輩騎手からの助言がありました。真摯に向き合う石神騎手の姿に迫ります。(取材：赤見千尋)

(前回のつづき)

40になっても50になっても、元気に乗っていたい

赤見　2007年から障害を取り入れて、その年は勝つことはできませんでしたけども、次の年からは障害初勝利、重賞勝利、GI勝利とステップアップ。騎手人生が変わりましたね。

石神　本当にそうですね。痛い思いもしましたけど、GIも勝てましたし、挑戦してよかったです。ただ、調教師や馬主さんからいい馬を依頼してもらっているので、本当はもっと結果を出さないといけないなと。

赤見　障害の世界って、ベテランの職人芸のようなところもあって。

石神　なかなか難しいですよね。調教を大事に考えているんですけど、競馬は全然違いますし。調教では上手に跳んでいても、競馬に行ったら失敗してしまったり。馬もレースでテンションが上がっちゃうと、リズムが崩れてしまうんです。馬も人間も練習通りにできれば一番なんですけど。

赤見　いろいろ思い悩むことも。

石神　そうですね。結果が出ないと「何がいけないんだろう？」って、考えれば考えるほど分からなくなってしまいます。でも、そこでポンといい馬にめぐり合えたりすると、馬に教えてもらうこともあって、自分にも余裕が出てきて、いい流れに変わるんですけどね。

赤見　ご自身の中でのポリシーってありますか？

▲「障害に向き合うなかで、ご自身の中でのポリシーってありますか？」

石神　調教でも競馬でもそうなんですけど、1つ1つを丁寧にやることです。馬場に入ったらゴール板の前をなるべく歩かせて、キャンターへもゆっくり下ろしたり、障害も見せるのもじっくり時間をかけたり。・・・