▲JRAの競馬学校は3回不合格、笠松の新人時代の苦い経験…柴山騎手の本音に迫ります

1月28日にJRA通算500勝を達成した柴山雄一騎手。笠松からJRAに移籍して以来、丸12年での達成となりました。しかし、これまでの騎手人生は決して順風満帆ではなかったと言います。JRAの競馬学校は3回不合格、笠松からデビューするも“干された”苦い経験が。地方競馬教養センター時代を共に過ごした赤見さんが、柴山騎手の本音に迫ります。(取材：赤見千尋)

「柴山さんの体格を見て“分厚いッ！”って」

赤見　500勝達成、おめでとうございます！

柴山　ありがとうございます。あんまり意識はしていなかったけど、300勝や400勝のときとはやっぱり違いましたね。これまでのことをしみじみと振り返ったというか。

赤見　中央に移籍してから丸12年ですものね。

柴山　そうですね。改めて、いろんなことがあったなぁって。勝てなかった時期もあったし…。

▲2017年1月28日・東京2R・3歳未勝利戦・ハッスルバッスル号でJRA通算500勝達成(撮影：下野雄規)

赤見　じゃあ、振り返りついでに、すんごい昔の話からスタートしていいですか？

柴山　ああ、(地方競馬)教養センター時代のこと？ 赤見ちゃんとは、長期と短期(柴山騎手は半年で騎手免許取得を目指す短期過程)でコースは違ったけど、時期が被ってるもんね。

赤見　センターで初めて会ったとき、柴山さんの体格を見て、“分厚いッ！”って思ったんですよ。ただでさえ小柄で細い子が多いなかで、柴山さんは体の厚みがみんなの2倍くらいあったから。

柴山　骨太だし、体質的に筋肉が付きやすいんだよね。だから、JRAの競馬学校も3回も落ちたし。・・・