▲コラム再開第1弾は自身初制覇となった帝王賞(JpnI)についての質問に回答(撮影：高橋正和)

　先週、騎乗停止が明け、このコラムも本日から再開。毎週、楽しみにしてくれていた読者のみなさん、本当に申し訳ありませんでした。先週は未勝利に終わったけれど、今週末にはワールドオールスタージョッキーズが控え、9月7日のゴールデンジョッキーカップ(園田)にも参戦が決まった。どちらも国内外のトップジョッキーたちと腕を競い合える貴重な舞台。少しでもいいパフォーマンスを見せられるよう、高いモチベーションを持って臨みたいと思っている。

落胆のゲートから一転「あ、いけるかも」

Q.　出遅れから直線一気を決めた帝王賞。レース後のインタビューで、福永騎手ご本人もびっくりされていましたが、ファンとしても衝撃的な勝利でした。ここまで逃げで結果を出してきたケイティブレイブですが、後方からの競馬に戸惑う素振りはなかったのでしょうか？ スタートからゴールまで、ぜひレース回顧をお聞きしたいです。

　帝王賞を一言で表すと、「瓢箪(ひょうたん)から駒」、あるいは「災い転じて福と為す」。これまでにも、出遅れからの勝利はあったけれど、それをGIでやってのけるとは、乗っていた自分もさすがに驚いた。

　あの日のケイティブレイブは、三度目の騎乗にしてコンディションは最高。アウォーディー、アポロケンタッキー、サウンドトゥルー、ゴールドドリームなどなど、ダート界の錚々たるメンバーがそろっていたが、「今日のコンディションなら勝負になるんじゃないか」と密かに期待していた。もちろん、その時点で描いていたのは、前に行って粘り切る競馬だったが。

▲もちろん、レース前のプランは前に行って粘り切る競馬だったが…(撮影：高橋正和)

　ゲートが開いた瞬間、トモ脚を滑らせ、両膝を付くような姿勢でスタート。「よく出てくれたな」と思うほどの状況で、「あぁ…、終わった」と思った。自分にとってはもちろん、ほかのジョッキーにとっても想定外の展開だったはずだ。

　ただ・・・