▲復帰初日に2勝。ウィナーズサークルへ詰めかけたファンからの「おかえりー！」の声に笑顔で応えた

大怪我から1年経って、いよいよ復帰の日を迎えた三浦騎手。「落馬した8月2週目に復帰したい」と自身で望みましたが、運命というのは不思議なもので、舞台は落馬したレースと同じダート1700m。それでも強い気持ちと競馬に乗れる喜びを胸に、立つべき舞台にあがりました。実は復帰の時、騎手仲間に絶対に思われたくなかったことがあったといいます。はたして、それは…？ (取材：赤見千尋)

(前回のつづき)

「お帰りー！」の声援にウルッとくるものが…

赤見　復帰のメドが立ったのは7月に入ってからということでしたが、「落馬した8月2週目に復帰したい」というのは、どういうお気持ちから？

三浦　なんていうのか、ケジメみたいなものですかね。復帰が見えてきたとき、どうせなら落ちた週に復帰したいという思いが自分のなかに生まれて。

赤見　条件も落馬したレースと同じダート1700mでしたね。

三浦　さすがに同じ舞台での復帰になるとは思いませんでしたけど(笑)。しかも、前から決まっていた馬ではなく、急きょ舞い込んできた依頼だったんです。「ああ、これは自分に与えられた試練なのかな」と思いましたね。

赤見　復帰が決まったとはいえ、なにせ1年ぶりですから、乗り馬が集まるかどうか…といった不安もあったのでは？

▲「復帰が決まったとはいえ、乗り馬が集まるかどうか…といった不安もあったのでは？」

三浦　それはありました。しかも、北海道開催ですからね。8月2週目といったら、すでにジョッキーのローテーションも出来上がっていて、いい馬にはいいジョッキーが決まっているでしょうし、そもそも滞在競馬は、普段の調教から乗って競馬でも乗せてもらうという流れが主流です。そのサイクルのなかに、突然僕が入っていったわけですからね。「2週目に復帰します」と宣言したところで、実は復帰週は乗り馬がいなかったりして…なんて考えたりもしました。

赤見　それでも“北海道で復帰”というのは、どうしても譲れなかったと。

三浦　そうですね。もちろん、鹿戸厩舎の馬で復帰したいという気持ちはあったし、実際、鹿戸先生が新潟で馬を用意してくれていたんですけど…。だから、申し訳ないことをしてしまったんですが、それでも先生は誰よりも、それこそ僕以上に復帰を喜んでくれました。・・・