「フローラS・G2」（22日、東京）

　過去10年でフローラSを4勝と勝ちまくっているのが、全国リーディング5位と好調な内田博幸騎手（46）＝美浦・フリー＝だ。今年のパートナーは、阪神JF4着馬ディーパワンサ。1勝馬が多いここでは、もちろん実績上位。“フローラS男”が自身5勝目を挙げ、素質馬を樫の舞台へ導く。

　初めて勝ったのは、JRAの騎手免許を手にした08年レッドアゲート（1番人気）。09年ディアジーナ（2番人気）で連覇。その後は13年デニムアンドルビー（1番人気）、15年シングウィズジョイ（2番人気）と、過去10年で4勝と好相性を誇っている。

　そんな得意の舞台を前にしても、内田博に気負いはない。「そんなのたまたまだよ。何でかなんて分からないよ」と笑う。「府中の2000メートルが得意とかだったら、秋の天皇賞も勝ちまくってなきゃおかしいじゃない。牝馬が特に得意とかそういうのでもないし」と自己分析する。

　あえて理由を探すなら…。「とにかく（オークスへの）権利を獲りたいという気持ちでは乗っている。次につなげたいという」と語気を強めた。3歳牝馬2冠目のオークスへ向けた大事なトライアル戦。レースの持つ意味に対する責任感が、好成績につながっているのかもしれない。

　今年のパートナー・ディーパワンサとは、前走のフラワーCで初めてコンビを組んだ。阪神JF（4着）以来3カ月ぶりの実戦。3番手追走から伸び切れず6着だったが、「勝負どころで、もう少しスッと動いて行けたら良かったけど。休み明けの分かな」と振り返り、「一度使って良くなっていると思う」と実力馬の変わり身を期待する。注目の一戦が近づいてきた。