無事是名馬。今年が５回目の宝塚記念挑戦となるヒットザターゲット（牡９歳、栗東・加藤敬）は現在、ＪＲＡ重賞に３５戦連続で出走しており、連続ＪＲＡ重賞出走のＪＲＡ記録を更新中。「２歳の終わりごろに肩を痛めたぐらいで、ケガらしいケガはない。本当にタフな馬」と清生助手は感心しきりだ。

　積み上げてきた重賞タイトルは“４”。過去の戦績をさかのぼると、安藤勝己、佐藤哲三、中舘英二、藤田伸二といった名もあり、“古豪”という表現がピッタリだ。「北は札幌から南は小倉まで。全競馬場に連れて行ってもらった。古馬中距離のＧ１で出ていないのは、今年昇格した大阪杯だけ。本当に頭が下がる思い」と言って愛馬の鼻面をなでた。

　宝塚記念は１４年４着が最高着順。「１５年に出ていれば…という思いもあるが、あの年は札幌記念（２着）を目標にしていたから。今回は初めてブリンカーを装着。行きっぷりは良くなっているので、効果が出れば」。衰え知らずの古豪がキャリアハイを目指す。（デイリースポーツ・松浦孝司）