「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　さあ、有馬ウイークの開幕だ。初日に登場願ったのは、１０戦連続３着以内の記録を打ち立てるなど、今年のＪＲＡ・Ｇ１で大暴れ、スワーヴリチャードで挑む有馬記念で年間Ｇ１最多７勝目を狙うミルコ・デムーロ騎手（３８）＝栗東・フリー。“栗東取材芸人”こと、お笑いコンビ・ビタミンＳのお兄ちゃんの直撃取材に大一番へ向けての思いなどを語った。

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　-それにしても、今年のミルコはすごかったね。最初のＧ１フェブラリーＳから、史上最多タイのＪＲＡ・Ｇ１・６勝と大活躍！

　「本当にすごいですね（笑）。今年は金杯（京都金杯アストラエンブレム４着）からあまり良くなかったけど、２月からだんだん良くなってきて、フェブラリーＳを勝てた。プライベートはいろいろあって大変な年だったんだけど…その分、仕事に集中するようにしていたよ」

　-プライベート大変やったんや…。まあ、そこはあえてつっこまないけど、全然まわりに気付かれないようにしてたね。

　「みんなに“ミルコなんかあったのかな？”って、言われたくないからね。若い時から、そういうときこそ、仕事を頑張るようにしているんだ」

　-逆に力に変えて、レースでこんなに結果を出してたんやね。ミルコは、本当にＧ１とか大舞台に強いよね。僕もいっぱい馬券を獲らせてもらった（笑）。どうして、プレッシャーのかかる場面で、結果が出せるの？

　「僕はプレッシャー大好きだから。逆にプレッシャーがないと集中できない。今年はたくさんＧ１を勝ちましたけど、取りこぼしもあった。たくさん勝っても１回負ければ悔しい。それが僕の性格。他の人も同じだと思うけど、僕はもっともっと勝ちたい。満足することはない。するのは引退する時だと思っているよ」

　-有馬記念で騎乗するスワーヴリチャード。初コンビのアルゼンチン共和国杯は完勝だったね。

　「すごく強かった。スタートもうまいし、レースでも折り合いがついていたね」

　-今回は右回りだけど。

　「大丈夫と思う。調教はいつも右回りだから。利き脚が左で、その力が強いけど、全く問題ないと思う」

　-前走は四位さんからの乗り代わり（※１）。ミルコは、その前に“ずっと乗っていた四位さんに筋を通さないと嫌だ”って直接、話に行ったんだってね。それで四位さんに“いいよ”って言ってもらって、レースも勝った。あの勝利の裏にそういうことがあったって聞いて、もっとファンに知ってほしいと思った。

　「大事なことと思っています。僕も昔そういうことがたくさんあったし、気持ちは分かるから。それをしないと、“ミルコ、ムカつく！稼ぐだけ”ってなるかもしれない。僕は今、日本の騎手。昔から、日本の人には本当に優しくしてもらった。悪いことはしたくない。みんな大好きだからね」

　-今年最初のＧ１フェブラリーＳも勝ったし、最後の有馬記念も勝って、史上最多のＪＲＡ・Ｇ１・７勝目で締めたいね！

　「お兄ちゃん！最後じゃないよ！！今年ラストのＧ１は２８日のホープフルＳ（笑）。僕は記録が大好き。Ｇ１・７勝目、８勝目といきましょう！」

　-今年はどのＧ１勝利が印象的だった？

　「全部です。フェブラリーＳは、去年勝ったモーニンじゃなく、ゴールドドリームで連覇できました。宝塚記念はサトノクラウンで（同じ堀厩舎で昨年２着の）ドゥラメンテのリベンジができた」

　-オークスから始まった、Ｇ１連続３着以内の記録は秋もどんどん伸びていった。

　「スプリンターズＳのレッドファルクスもうまくかみあったし、モズカッチャンは秋華賞で落鉄したけど、エリザベス女王杯は頑張ってくれた。マイルＣＳのペルシアンナイトも大外枠で勝てた。キセキは神戸新聞杯はツイてなかったけど、菊花賞はあの馬場でよく走りました」

　-そのキセキ。香港は残念だった（※２）。

　「あれがキセキの本当の力じゃないないよ。そう言えば、お兄ちゃん、香港まで来てくれていたね」

　-気付いてくれてたんや！

　「もちろん。だから、お兄ちゃんに向かってポーズしたでしょ」

　-あれ、そうやったんやね…（汗）。ゴメンゴメン。さて、そんな今年も残りあと少し。最後まで大活躍を期待しているからね！

　「有馬記念のスワーヴリチャードはもちろんだけど、ホープフルＳのルーカスも、とてもいい馬。（自身の手綱で０８年のジャパンＣを勝った）スクリーンヒーローの子どもだし、楽しみですね！」

　※１…スワーヴリチャードには、デビューからダービー２着までの６戦全てを四位が騎乗。秋からＭ・デムーロとの新コンビとなった。

　※２…１１日の香港ヴァーズ・香港Ｇ１で９着。レース後に右前脚に軽度の故障が見つかった。