今週末の３１日、４月１日の騎乗を最後に、フィリップ・ミナリク騎手（４３）＝チェコ＝が帰国する。思えば初対面の際、「おはようございます」と丁寧に頭を下げていた。後日、通訳の人にうかがったところ、今回の来日のために日本語を覚えてきたそうだ。

　このエピソードでも分かるように、かなりの勉強家だ。日本競馬を知るために休日でもレースＶＴＲをチェックして分析。それは結果にも表れている。２５日終了時点でＪＲＡ８勝と目立つ数字ではないものの、１番人気のＶはわずかに１勝。ほとんどが人気のない馬で勝っている。

　「念願がかなって日本へ来ることができた。いろいろなことを勉強し、吸収したいと思っていたのでいい経験になった」とうなずく。真摯（しんし）に競馬と向き合い、最善を尽くすのが彼のスタイル。それは日本での騎乗を見てもよく分かる。続けて「日本の競馬は世界一だと思っている」と笑顔を見せた。

　最後の重賞騎乗となるダービー卿ＣＴは、ミュゼエイリアンとコンビを組む。「東京競馬場は素晴らしいが、中山はそれ以上に好きな競馬場。ファンとの距離が近く、その声援が励みになる」と理由を語る。日本を愛し、日本の競馬を愛し、日本の競馬ファンを愛したミナリク。また来日する日を待っている。（デイリースポーツ・小林正明）