ゲートが開くと、好スタートを切った4番人気のジェネラーレウーノ(1着)が内から抜け出しかけた。鞍上の田辺裕信が「主張する馬がいなければ逃げてもいい、と先生(矢野英一調教師)と話していました」と言ったように、手を動かし、軽く促している。

　それを、前走で逃げて4馬身差で圧勝した7番人気のタニノフランケル(12着)が外からかわし、スタンド前でハナに立った。

　タニノフランケル、ジェネラーレウーノ、11番人気のケイティクレバー(15着)、3番人気のギベオン(13着)、8番人気のダブルフラット(14着)の順で1コーナーに入って行く。

　1、2コーナーを回りながら、タニノフランケルが後続との差を3馬身、4馬身とひろげていく。1000メートル通過は1分00秒9。隊列はほぼ固定されたままだが、タニノフランケルが飛ばしているぶん、馬群はどんどん縦長になっていく。

　その結果、平均ペースでありながら、ハイペースのような縦長、という状態になった。

　このまま行けば先行有利の展開になったのだが、タニノフランケルが3コーナーからさらにペースを上げ、後ろを引き離して逃げ込み態勢に入った。

　中山芝外回りの2200メートルはしばしば逃げ残りがあるコースだし、タニノフランケルは名牝ウオッカの仔だ。大逃げからの一発があっても不思議ではない。鞍上の幸英明はもちろん、後続馬の騎手たちもそう考えて当然だ。

　2番手のジェネラーレウーノ以下もタニノフランケルを追いかけてピッチを上げた。それにより、先行馬にとっては厳しい消耗戦になろうとしていた。

　先頭から10馬身以上離れた中団に控えていた1番人気のレイエンダ(2着)や、後方2、3番手で脚を溜めていた6番人気のグレイル(3着)らにとっては「しめしめ」という、おあつらえ向きの流れだ。

　タニノフランケルが大きなリードを保ったまま3、4コーナーを回り、直線へ。

　直線入口、2番手のジェネラーレウーノがタニノとの差を5馬身ほどに詰め、さらに加速する。「3コーナーでペースは上がったけど、脚はきっちり残っていた」と田辺が振り返ったとおり、ラスト200メートルを切ってから楽にかわし、最後は流すようにして先頭でフィニッシュした。

　1馬身1/4差の2着はレイエンダ。騎乗したクリストフ・ルメールが「勝った馬とは、枠と経験の差が出た」と言ったように、大外15番枠から出たなりで取ったポジションから、勝ち馬よりコンマ6秒も速い上がり3ハロン34秒6の脚を使いながら差せなかったのだから、仕方がない。

　さらに1馬身1/4差遅れた3着は、メンバー最速タイの34秒3の末脚で追い込んできたグレイルだった。

　先行した馬が総崩れになったなか、ジェネラーレウーノだけが伸び、ほかは中団や後方から来た馬たちが上位を占めた。

　京成杯を勝ち、皐月賞で3着と好走してダービーに臨んだジェネラーレウーノは、今回と同じく道中2番手で運んだが、逃げたエポカドーロの直後で折り合いを欠き、16着に大敗していた。「秋はどうしようかと思っていたのですが、思い切って、馬の気分を削がないよう行かせました。今回は、それがいい方向に出てくれました」と田辺。

　気分よく走ったことで、不利な流れをモノともせず、良血エリートの追い込みを退けた。

　思えば、3年前にここを制したキタサンブラックも、ダービーでは14着に大敗していた。キタサン同様、ダービーは「なかったこと」にして、菊戦線では主役級の評価をしなければならないだろう。

(文：島田明宏)