メイダン競馬場を舞台とした2回目のドバイワールドＣ開催が、来週の土曜日（3月26日）に迫っている。

　メインレースとして行われる賞金総額１０００万ドルのドバイワールドＣ制覇を目指す、日本馬の布陣は過去最強と言われているが、アラブ種のレースを含めれば総額で２６２５万ドル（約22億円）の賞金を懸けて争われる８つの国際競走を目指して、世界各国から集う顔触れも豪華絢爛である。

　大きな話題の１つが、エイダン・オブライエン調教師率いるバリードイル軍団の参戦だ。

　オブライエン軍団をバックアップするアイルランドのクールモア・グループと、ワールドＣ開催を主催するドバイのマクトゥーム家は、世界のことに欧州において、競馬と生産を牽引する2大巨頭と称される組織である。せり市場における良血馬を巡る争奪戦をはじめ、なにかと張り合うことの多いのがクールモア軍団とマクトゥーム家で、日頃のライバル心が互いに反発心を抱くまでに高まって、ここ数年のクールモア軍団はマクトゥーム家が主催するドバイ開催をボイコットしていたのであった。

　ところが今年は、ドバイＷＣとシーマクラシックにダブル登録しているケイプブランコ（牡４、父ガリレオ）、ＵＡＥダービー出走を目論むマスターオヴハウンズ（牡３、父キングマンボ）とアレグザンダーポープ（牡３、父デインヒルダンサー）の３頭がスタンバイ。このまま出走にこぎつけると、05年のシーマクラシックに出走して5着となったパワースコ−ト以来6年振りの、クールモア軍団によるドバイ出走となる。

　特にケイプブランコは、昨年愛チャンピオンＳと愛ダービーという２つのＧ１を制し、ワールドランキングでも３歳インターメディエイトの部門で世界首位に立った超大物だ。現状ではドバイＷＣ出走が有力視されているが、シーマクラシックのいずれに出走するにしても、有力馬になることは間違いなく、その走りは大いに注目されることになるはずだ。

　昨年秋、日本のエリザベス女王杯、香港の香港Ｃを、いずれも驚異的な末脚で制して、世界をあっと言わせたスノーフェアリー（牝４、父インテイカヴ）の、今季初戦もドバイになる模様だ。

　アジア遠征から帰厩後、馬に楽をさせたこともあって、体重が55ポンド、約25キロも増えたと伝えられた同馬。しかも、今年の欧州は冬が厳しく、冷え込みに加えて例年以上に雪が降ったことで、スノーフェアリーの調整は当初のもくろみに比べて遅れることになった。陣営は、今季のキャンペーンのスタートを香港のクイーンエリザベス2世Ｃ（5月1日、シャティン）まで遅らせることも検討したが、ここへ来てようやく調整のペースが上がり、管理するエド・ダンロップ調教師からドバイ出走表明が出たのが、3月5日（土曜日）のことだった。

　2歳時に、リングフィールドのオールウェザートラックで勝ち星を挙げているため、当初はドバイワールドＣ参戦が取り沙汰されていたスノーフェアリーだが、陣営は走りなれた芝のレースを選択、２４００ｍのシーマクラシックに向かうことになった。あの「瞬間移動した」と言われる怒涛の追い込みをメイダンでも披露できるかどうか、これも注目である。

　昨年のワールドランキングを再度俎上に上げれば、古馬スプリント部門世界第2位のジェイジェイザジェットプレーン（セン６、父ジェットマスター、アルクオーツスプリント登録）、同部門で世界第3位のロケットマン（セン５、父ヴァイカウント、ゴールデンシャヒーン登録）、古馬の芝インターメディエイト部門で世界第3位にランクされたトゥワイスオーヴァー（牡６、父オブザーヴァトリー、ドバイＷＣ登録）、3歳ダート・インターメディエイト部門で首位に立ったフライダウン（牡４、父マインシャフト）らが参戦を予定している。

　もちろん、豪華なメンバーの一角をなすのが、日本から参戦する精鋭5頭だ。各国の陣営や主催者サイドからも、今年の日本勢は強そうとの声がしきりに聞こえてきている。

　次回のこのコラムで、日本馬出走レースの詳しい展望をお届けしたいと思っている。

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