中京開催の最終週に行われた中京2歳S(22日＝オープン、芝1400メートル)は、当コラムでもおなじみのエーシントップ(牡・西園)が圧倒的な支持に応えて逃げ切った。

「勝って先につなげたい」と戦前から暮れのGIはもちろん、来春のクラシック戦線に向けて野望を燃やしていた陣営だが、レース翌週に厩舎を訪れると田中助手はなぜか浮かない表情。違和感を覚えつつ「おめでとう」と声をかけると、「0点ですよ。勝ったという事実以外に収穫がない」とつれない返答。こちらもしどろもどろになりながら、その?真意?を聞くと、厩舎サイドのプロ意識の高さを感じずにはいられなかった。

「レース後すぐに(浜中)俊にメールを送りましたよ。“すまん”って・・・