牡馬3冠路線もいよいよ大詰め。日曜(23日)は阪神競馬場で10・21菊花賞最終トライアルのGII神戸新聞杯(芝外2400メートル＝3着までに優先出走権)が行われる。3日間開催の影響で変則日程の今週は、出走馬の大半が木曜(20日)追いを予定。ならば穴党御用達コラム「バージョンUP作戦」に注目だ。

　この神戸新聞杯、京都新聞杯が春開催に移行した00年以降に菊花賞最終TRとなった。以降、クラシック実績馬の本番への最重要ステップとなり、ダービー1、2着どちらか1頭は必ず参戦している。

　昨年はオルフェーヴル→ウインバリアシオンがダービー通りにワンツー、一昨年はローズキングダム→エイシンフラッシュで1、2着が逆転したのは記憶に新しい。

　ところが今年のエントリーは5、9、18着馬の3頭のみ。ダービー馬ディープブリランテは英遠征後で今秋はGI直行(菊花賞が有力も天皇賞も視野に)、セントライト記念を快勝した2着フェノーメノもまた菊花賞か秋天か流動的で、3着トーセンホマレボシは引退を表明(右前屈腱炎)、4着ワールドエースは休養(左前屈腱炎)…。

　で、ようやく最先5着のゴールドシップとなるわけだが・・・