▼前回までのあらすじ
福島県南相馬市の杉下ファームは、2011年の東日本大震災で津波に襲われた。代表の杉下将馬が救い出した牝馬は牧場に戻って牡の仔馬を産み、息絶えた。仔馬は「キズナ」と名付けられた。美浦の大迫調教師とともに訪ねてきた後藤田オーナーによって1億円で購入されたキズナは、かつての一流騎手・上川を鞍上に迎えた。一度はライバルに敗れるも、朝日杯FSを勝ち、翌2014年クラシック三冠の第一弾、皐月賞も制す。その直後、世界一の大オーナーから、破格のトレードの申し出を受けた。

『優駿へ』

　上川博貴が美浦・大迫厩舎の事務所の扉に手をかけると、中から大きな笑い声が聞こえてきた。

　間違いない。キズナのオーナー、後藤田幸介の、かすれているが、よく通る独特の声である。

　――どうして後藤田オーナーがここに？

　近くにベンツやレクサスなどそれらしきクルマがないので、お忍びで来た、ということだろうか。

　マスコミ関係者から中が見えないよう、ほんの少しだけ扉をあけ、体を滑り込ませた。

「おお、上川君、おはよう。ようけマスコミが集まっとるようやな」

　かすかに笑っているようにも、睨みつけているようにも見える後藤田の視線は、まったく揺らぐことなく、上川の頬のあたりに注がれている。こんなふうに相手を注視しながら力関係をはかるのが、ここまでのし上がった彼の習い性となっているのだろう。

「はい。オーナーがここにいると知ったら、大変な騒ぎになりますよ」

「そやな。決まったことは早う発表せんと、妙な噂が流れてしまうわ」

「決まったこと……」

　キズナをハマダン殿下に30億円で売却することが決まった、ということか。

　上川は脱力してすべり落ちそうになった上体を、やっとの思いでソファの背もたれに押しつけて、息をついた。

「では、オーナー、お願いします」

　と大迫が立ち上がり、出入口を手で示した。

「お願いって、何を言うとんや・・・