きっかけは知り合いのマスコミ関係者からのアドバイスだった。

「日経新春杯に使ってみたらどうですか。毎年メンバーが揃わないし、格下でも出られる可能性はあります。それにハンデ戦なので斤量は相当軽くなるはずですよ」

　なるほど妙案だと興味を示した新川厩舎の矢野厩務員に“追い打ち”をかけたのは佐々木厩舎の立山厩務員だ。

「あのレースはおいしいで。俺も前に格上挑戦で3着に入ったことがあるんや」

　立山厩務員がおいしい思いをしたのは07年ダークメッセージ。500万勝ち直後に新春杯に挑戦し、50キロの軽量を生かして見事大駆けを決めた。

　一部報道で明らかになったように、定年まで1年を残して2月いっぱいで勇退する・・・