◆報知グランプリC展望
(2月6日　船橋　サラ4歳以上　別定　南関東SIII　1800m)

　報知グランプリCは、今年第49回を迎える船橋厳寒期(おおむね2月上旬)の伝統レース。平成10年まで“オールカマー”で行なわれた。オールカマー、その意味は“アラブOK”ということで、現実に4頭のアラブが延べ5回優勝している。

　今にも風化しそうな話だから、改めて当時の怪物、強豪の名前を記しておく。ヨシノスカレー、ホーエイヒロボーイ、コスモノーブル(連覇)、トチノミネフジ――。数えてみると、アラブが競馬場(南関東)から姿を消してちょうど今年が15年目に当たっていた。感傷とわかっていても、やはり一つため息が出てしまう。そのころの競馬は面白かった。にわかには信じられないような逆転ドラマが、地方競馬場ではしばしば見られた。

　かつて地方競馬、いや日本ジョッキー界の第一人者であった石崎隆之騎手(57歳)。その絶頂期(1987〜2001年・南関東リーディング)に取材して驚いたことを思い出す。

「自分が乗って一番強いと思った馬？　うーん何だろう…」

　寡黙ながら実直な彼は、数分真剣に考えたのち、そこで意外な答えを聞かせてくれた。・・・