馬が面長なのは当たり前なんですが。その中でも顔の長い短いはあるじゃないですか。スダチくんのような小顔もいれば、面長の馬もいる。フラワーCに出走するカラフルブラッサムは面長ちゃんですね。スーッとしていて、とても女の子らしい雰囲気を漂わせています。阪神JFでは長くいい脚を披露したとおり、オークスを目指したいカラフル陣営ですが現時点ではまだ1勝馬。ここでは確実に賞金を上積みしたいところです。

「先週の追い切りは和田騎手が乗ってかなりいい動き(ウッドチップコースで 80.6-65.6 -51.2-38.2-12.7)だったので、今週は馬なりで仕上げました。」と久保田助手は状態にはかなり自信を持っている様子でした。ビオラ賞ではマークされる厳しい展開。今回はメンバー的には差のないところでしょうが、トリッキーな中山コースと長くいい脚を使うタイプのカラフルとの相性がちょっと不安ですが…。「でも、まぁ状態はいいんで。頑張ってきます」(久保田助手)

　若葉SにはすみれSを逃げ切ったナリタパイレーツが出走します。この馬のいいところは逃げに余裕があるところでしょう。

「気の強さはあるけど、決してムキにはならないんです。だから、逃げ馬のわりに自在性があるんです」と宮本師。今回もおそらく先行するでしょうが「別に無理にいくつもりはないし、控えても全然平気」(宮本師)とのこと。

　皐月賞に出走できたとしたら、コパノリチャードとともに先行することになるでしょうが「コパノリチャードに無理についてはいかないつもり」(宮本師)。それでも、皐月賞時期の馬場を考えると前へ行けるのは圧倒的な強みになるはずです。馬房で彼に会いましたが、ひじょうに勝気な顔をしていましたよ。でも、適度に落ち着きがある。ひじょうにマイペースな性格と察しました。それが競馬にいいほうに出ているのでしょう。ジャングルポケット産駒は父に似た変わりモノが多いですが、この仔もいい意味で自分のペースを崩さないところは父似なのかな？と思いました。

　弥生賞で初の黒星を経験したエピファネイア。13日から坂路入りを再開しています。目指すはもちろん皐月賞。その前に負けたことで、陣営も少し気持ちが楽になったかな？と思いきや、そうではありませんでした。

「いや〜、勝ち続けなきゃ意味がないですって！目指すところは"負けない馬づくり"じゃないですか？それだけの馬ですから。楽になるために仕事しているわけじゃないですからね。まぁ、負けちゃいましたけどね(苦笑)」と、担当の鈴木助手。さすが、モチベーションが高いですね。「引っかかったとか、仕掛けが結果的に早かったとか、いろいろ話はもらいますけど。まぁ、誰が乗っても勝てる馬をつくれなかったのは我々の責任です。」(鈴木助手)

　調教は引き続き、週中は福永騎手がまたがり、週末は鈴木助手が行うというリレー方式を続行しています。これまで、レースごとに課題をひとつづつクリアしてきたエピファネイアですが、弥生賞での収穫は輸送の経験だったとのこと。金曜日に僚馬のトーセンパワフルと一緒に中山入りし出張馬房で2泊しています。「輸送はとてもよかったですね。レース前日も中山のダートコースを1周乗りましたけど、全然落ち着いていました」(鈴木助手)
この経験がクラシック本番の糧になるといいですね。期待してます。