「変わってきた」との言葉通り、叩き2戦目できっちり結果を出したナイスミーチュー(3月3日・阪神10R・仁川S)。小牧騎手にとって、これが橋口厩舎での2013年初勝利で、「久々の会心の勝利」と語る一方、レース後には裁決委員に呼ばれ…。このほか、すみれSに勝利し、皐月賞に向かうナリタパイレーツの手応えなど、2月後半から3月中旬のレース回顧から、小牧騎手の本音に迫ります。

■仁川Sでの戒告は、ようわからんわ

──今回は、2月後半から3月中旬のレースを中心にお話をうかがっていきたいと思います。ここにきて開催8日間で5勝。先月は「リズムが悪い」とおっしゃっていましたが、だいぶ戻ってきたのではないですか？

小牧　うん、ちょっと戻ってきたね。特別何かがあったわけではないけど、頭数も増えたし、以前の乗り馬が戻りつつある。

──2月24日には、2連勝もありました。

小牧　マンドレイク(6R・3歳500万)は、思った通りのレースができたね。その前のレースでは、4コーナーで不利があったんですわ(8着)。相手も強かったから、勝ったとまでは言わないけど、あれがなければ掲示板には絶対にきていたっていう手応えがあってね。だから、距離は短いほうがいいって僕のほうから進言して、引き続き1400mを使って。スタートがいいから、好位で競馬をしようと思って乗ったんやけど、うまくいきましたわ。そのあと重賞(ファルコンS)でも接戦の5着にきていたね。僕は断ってしまったんやけど。

──そうだったんですね。そのマンドレイクも8番人気での勝利でしたが、続くすみれSのナリタパイレーツも5番人気での逃げ切り。改めて、小牧さんは逃げさせたら怖いな、と思ったレースでした。

小牧　本当は逃げ馬は嫌いなんやけど(笑)。出遅れたら終わり、っていうプレッシャーが嫌やね。あの馬は正直、それほど走るとは思ってなかってん。でも・・・