また故郷の札幌に来ている。このまま10日ほど滞在する予定なので、天皇賞・春は実家のテレビか、場外発売をする札幌競馬場のスタンドで見ることになりそうだ。

　春天は昔からとても好きなレースなのだが、今年は「一強」のゴールドシップがどんな勝ち方をするか、ということぐらいしか見どころがないと思い、この時期に帰省した。

　ところが、だ。23日、火曜日の夜にエアグルーヴが世を去り、産駒のフォゲッタブルが春天で、言ってみれば弔い合戦をすることになった。

　グルーヴの悲報に触れ、あの馬の綺麗な外観と強烈な走りを思い出し、さらに20歳という馬齢に時の流れを感じてしんみりしていたら、フォゲッタブルが6枠12番を引いたことを知った。グルーヴが97年の天皇賞・秋を勝ったときと同じ枠である。

　--お母さんとして、天国から三男坊を応援しているのかな。

　これまで私はグルーヴを「美しき戦士」だとか「牡牝の別を超越した名馬」と表現してきた。競走馬としての強さが、繁殖牝馬になってからは遺伝力の強さとなった。そして天国に旅立ってからは、母として仔を思う強さを、こうした形で見せてくれたかのようだ。

　春天の見どころを、グルーヴがひとつ増やしてくれた。

　帰省の時期をズラすべきだったかなと思いながら、あらためて出馬表を眺めていると、大切な格言を思い出した。

　--フルゲートの春天は荒れる。

　というやつである。

　去年を思い出してほしい。大本命のオルフェーヴルがまさかの11着に沈んだ。勝ったのは14番人気のビートブラック。

　一昨年もフルゲートで、1番人気のトゥザグローリーが13着、7番人気のヒルノダムールが優勝した。

　そのほか過去10年で2010年、09年、05年、04年、03年もフルゲート18頭が出走した。10年はフォゲッタブルが1番人気に支持されたが6着に終わり、2番人気のジャガーメイルが勝った。09年は1番人気のアサクサキングスが9着、12番人気のマイネルキッツが1着。05年は13番人気のスズカマンボ、04年は10番人気のイングランディーレ、03年は7番人気のヒシミラクルが春の盾を勝っている。

　今年もフルゲートである。

　しかし、あのゴールドシップが馬群に沈むとはまず考えられない。

　去年のオルフェは、やはり阪神大賞典の3コーナーで一度止まりかけ、そこから再度スパートをかけるというキツい競馬の反動が出たのだろう。それに対し、ゴールドシップの臨戦過程には一点の曇りもない。

　格言が当てはまらない、例外的なレースになるのか。それともヒモ荒れになるのか。

　今、「週刊ギャロップ」をパラパラめくっているのだが、巻頭グラビアに「浮沈艦ゴールドシップ」とある。上手いことを言うものだ。「駆けるLEGENDトウカイトリック11歳」に3見開き＝6ページも割いているところも雑誌の個性が感じられて面白い。個人的にはトーセンラーもカラーで紹介してほしかったのだが、この馬のキャッチもいい。「充実期＋平成の盾男＝戴冠」である。この数式に、さらに「＋京都コース」「＋外回りの下りで勢いをつけて直線へ」としてもいい。

　武豊騎手のことだ、確実に2着を獲りに行く競馬ではなく、「勝つか惨敗か」という戦術を選ぶはずだ。

　京都の坂を「滑走」し、父ディープインパクトがやってみせたように直線で「離陸」して「飛ぶ」ことができるか。

　天国のグルーヴも、「応援する馬」は当然息子のフォゲッタブルだろうが、「応援する人」となれば、やはり主戦だった武騎手だろう。

　グルーヴに代わって、フォゲッタブルとトーセンラーの馬連とワイドでも買おうかな。目は1-12か。惜しい。グルーヴが勝った秋天は第116回だ。

　フェノーメノも強いし、外国馬レッドカドーも不気味だ。

　と、こうして書いていると、結構見どころがあることに気づいて、現地に行かないスケジュールにしたことを後悔しそうなのでこのくらいにしておく。

　手稲山の山頂付近は残雪で白くなっているところが多いが、雪がまばらになる七合目あたりは、ちょうどゴールドシップの毛色ぐらいの白さである。

　そんなところまであの馬に見えてしまうということは、私はきっと意識下ではゴールドシップが貫祿でジンクスを吹き飛ばすと思っているのだろう。いずれにしても、ゲートがあくのが楽しみだ。